Neon Machine, lo sviluppatore dell'extraction shooter web3 Shrapnel, sta affrontando sfide finanziarie significative. Previsto inizialmente come un titolo di punta nel panorama del blockchain gaming, Shrapnel ha incontrato ritardi, carenze di budget e ripetuti licenziamenti. Il gioco, che combina elementi di titoli come Escape from Tarkov e Apex Legends, aveva inizialmente attirato l'attenzione per la sua ambientazione sci-fi e le sue meccaniche di gameplay. Tuttavia, il progetto è ora a rischio a causa della mancanza di fondi e dell'instabilità interna.
Al suo apice, Neon Machine impiegava tra 70 e 100 membri dello staff, con il supporto aggiuntivo di sviluppatori terzi come Sperasoft e IronBelly Studios. Entro la fine del 2024, la forza lavoro si era ridotta a soli 32 dipendenti e, all'inizio del 2025, ne rimanevano solo una dozzina a tempo pieno. La maggior parte del personale rimanente non sta più lavorando attivamente allo sviluppo principale di Shrapnel.
Il team originale di Neon Machine nel 2024
Informazioni su Shrapnel
Shrapnel non è il tipico gioco multiplayer web3. Questo first-person extraction shooter presenta un singolo operatore, una selezione limitata di armi e una mappa incompleta ambientata in una futuristica città giapponese. Il gioco presenta attualmente texture mancanti su edifici e superfici, con forme geometriche di base che fungono da placeholder per i contenuti futuri.
Rappresenta un ambiente in "greybox", una fase di sviluppo iniziale raramente disponibile al pubblico. Tuttavia, per lo sviluppatore con sede a Seattle Neon Machine, questo approccio è intenzionale. L'obiettivo è coinvolgere la community nelle prime fasi del processo di sviluppo, consentendo al feedback dei gamer di plasmare sia la mappa che il gameplay di estrazione di Shrapnel.
Key Art di Shrapnel
Sforamenti di costi e accumulo di debiti
Neon Machine ha registrato spese operative totali di quasi $87 milioni sin dalla sua fondazione. Solo nel 2024, l'azienda ha registrato una perdita netta di $11.4 milioni, con circa $33 milioni di spese a fronte di $21.7 milioni di ricavi da servizi. Il burn rate mensile ha continuato a oscillare tra $2 milioni e $3.5 milioni al mese nel suo picco.
I round di finanziamento previsti all'inizio del 2025 non si sono concretizzati, aggravando ulteriormente i problemi finanziari dell'azienda. Ai dipendenti con un guadagno superiore a $100,000 annui è stato chiesto di accettare riduzioni salariali temporanee all'inizio del 2025 come misura di risparmio sui costi.
Neon Machine ha rifiutato di divulgare cifre finanziarie specifiche, ma ha dichiarato di essere "nella posizione più solida" mai raggiunta finora e di continuare gli sforzi per raccogliere fondi. Il CEO dell'azienda, Kenneth Rosman, entrato in carica a dicembre 2024, ha dichiarato via email che gli sforzi di raccolta fondi sono in corso e mostrano progressi.
Shrapnel in arrivo nel 2025
Pivot strategico verso il mercato cinese
Come parte di una strategia più ampia per stabilizzare il business, Neon Machine ha avviato una partnership con entità cinesi per localizzare e distribuire Shrapnel in Cina. Il gioco sarà lanciato sulla Trusted Copyright Chain cinese, un'iniziativa blockchain che certifica asset digitali e proprietà intellettuale sotto la supervisione del governo.
L'accordo include partner locali come ZenHive e Argon, con responsabilità che vanno dal marketing alla gestione fiscale. Il ruolo di Neon Machine comporterà il coordinamento con i partner di co-sviluppo in Cina e la fornitura di asset di gioco personalizzati su misura per il mercato locale. Nonostante la partnership, l'azienda sostiene che Shrapnel verrà comunque lanciato a livello globale e rimarrà un progetto indipendente.
I requisiti normativi in Cina richiederanno aggiustamenti dei contenuti, inclusi potenziali cambiamenti ai design dei personaggi e alle meccaniche di gameplay. Tuttavia, Neon Machine ha dichiarato che non sono previste modifiche al gameplay principale e che la versione localizzata offrirà contenuti regionali esclusivi.
Shrapnel collabora con il governo cinese
Calo del valore del token e dubbi del mercato
Il token nativo di Shrapnel, SHRAP, ha subito un calo sostanziale sin dalla sua quotazione pubblica. Tracciato inizialmente a novembre 2023, il token è sceso da un massimo di circa $0.43 a circa $0.0066. Questa perdita di valore, combinata con l'incertezza sull'utilità del token data l'integrazione del gioco nell'infrastruttura blockchain cinese, ha sollevato dubbi sulla sua sostenibilità a lungo termine.
I dati blockchain mostrano che un wallet collegato al co-fondatore di Shrapnel, Don Norbury, ha venduto più di $670,000 in SHRAP da settembre 2024. Queste transazioni sono avvenute nel corso di diversi mesi e hanno coinvolto conversioni in USDC e AVAX tramite MetaMask. Norbury, indicato come chief technology officer del gioco, non ha risposto alle richieste di commento.
Neon Machine ha precedentemente rivisto il piano di vesting del token per rallentarne la distribuzione e allinearla alla crescita degli utenti, ma i dati di mercato suggeriscono che SHRAP rimanga relativamente illiquido, limitando le vendite su larga scala senza influire sul prezzo.
Sblocco dei token di Shrapnel
Dispute legali e accordi
Lo sviluppo di Shrapnel è stato influenzato anche da questioni legali che hanno coinvolto i suoi primi investitori. Una causa intentata da 4D Factory nel 2023 ha denunciato una cattiva gestione dei fondi aziendali. Tale caso è stato ora risolto.
Secondo i termini dell'accordo, Neon Machine pagherà a 4D $4.25 milioni in quattro anni ed emetterà 150 milioni di token SHRAP, attualmente valutati circa $767,500. Sebbene la disputa legale sia stata risolta, l'onere finanziario dell'accordo aggiunge un ulteriore livello di pressione su un'azienda già sotto sforzo.
Lo sviluppatore di Shrapnel, Neon Machine, nomina un nuovo CEO
Sviluppo in corso e futuro incerto
Nonostante i ripetuti ritardi, Neon Machine ha dichiarato che Shrapnel verrà lanciato come gioco free-to-play entro la fine del 2025. Tuttavia, diverse fonti a conoscenza delle operazioni dello studio hanno espresso dubbi sul fatto che il gioco possa essere completato o rilasciato su scala globale entro tale tempistica.
L'azienda ha lasciato i propri uffici di Seattle e ora opera come un'organizzazione snella. Sebbene i dipendenti rimanenti e i collaboratori esterni continuino a lavorare al gioco, le risorse ridotte e l'instabilità finanziaria potrebbero limitare i progressi.
Sebbene Neon Machine continui a esprimere pubblicamente fiducia nel lancio e nel potenziale di Shrapnel, la combinazione di perdite finanziarie, svalutazione del token, riduzioni della forza lavoro e dipendenza strategica da partnership internazionali segnala una posizione precaria per il gioco web3 un tempo considerato un leader nel settore.
