"Il rapporto con un partner esterno sulla nostra IP, Project Fantasy, è giunto al termine."
Queste sono le parole dirette di IO Interactive, pubblicate sui canali social ufficiali dello studio il 30 giugno. La dichiarazione prosegue confermando cosa significhi in pratica: decisioni sul personale, che stanno avvenendo proprio ora, con lo studio impegnato a supportare le persone coinvolte.
Il partner esterno che ha fatto un passo indietro? Xbox. L'azienda ha confermato di essere stata la fonte di finanziamento dietro Project Fantasy, prima di ritirarsi come parte di una più ampia rivalutazione delle proprie priorità di investimento.
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Come un promettente RPG ha perso la sua base finanziaria
Project Fantasy è stato annunciato a febbraio 2023, presentato come un RPG online costruito da zero per un'espansione a lungo termine. IO lo ha descritto come "un mondo e un gioco costruiti dalle fondamenta per intrattenere i gamer ed espandersi per molti anni a venire", con radici profonde nel genere fantasy con cui molti degli sviluppatori dello studio sono cresciuti, dai libri di Fighting Fantasy alle sessioni di gioco da tavolo.
Per IO, si trattava di qualcosa di genuinamente personale. Il post di annuncio parlava di game master, narrazione condivisa e quel tipo di world-building immaginativo che definisce il genere al suo meglio. Non si trattava di un cinico pivot verso il live-service. Il team ci credeva davvero.
L'ingresso di Xbox come partner finanziario aveva senso all'epoca. L'azienda stava espandendo le sue relazioni di publishing oltre i propri studi first-party, e sostenere uno sviluppatore indipendente con il pedigree di IO su una nuova IP sembrava una scommessa ragionevole. Quella scommessa è stata ora annullata.
La posizione di IO di fronte a questa situazione
Il punto è questo: IO Interactive non si trovava in una posizione debole prima che arrivasse questa notizia. Lo studio ha rilasciato 007 First Light all'inizio di quest'anno, ottenendo un'accoglienza positiva e ottime vendite, una mossa creativa audace costruita attorno a un giovane e inesperto James Bond che ha dato i suoi frutti. Se sei curioso di sapere come lo studio ha strutturato le feature online di quel gioco, dai un'occhiata alla nostra guida su se il multiplayer o la co-op siano disponibili in 007 First Light.
Quel successo rende la notizia su Project Fantasy ancora più amara. IO aveva il momentum dalla sua parte. Perdere un importante partner finanziario a metà dello sviluppo, con i conseguenti licenziamenti, è una brutale interruzione di quel momentum, indipendentemente da come lo studio lo presenti pubblicamente.
Project Fantasy non è morto, ma la strada si è fatta più difficile
Nonostante i licenziamenti, IO non abbandona Project Fantasy. La dichiarazione dello studio è stata diretta: "Questo meraviglioso universo vedrà la luce". È un impegno fermo, non un tentativo di prendere tempo.
Che aspetto avrà quel percorso senza i finanziamenti di Xbox è la grande incognita. IO dovrà trovare un nuovo partner per il publishing, autofinanziare lo sviluppo su scala ridotta o ristrutturare lo scope del progetto. Nessuna di queste opzioni è una soluzione rapida, e le persone che stanno perdendo il lavoro in questo momento stanno pagando il prezzo immediato di un gap finanziario che non è dipeso da loro.
Questa situazione segue anche un pattern che sta emergendo in tutto il settore. I publisher e i detentori di piattaforme stanno restringendo i criteri per decidere quali progetti ricevere supporto a lungo termine, in particolare per gli RPG online e i live-service che richiedono investimenti costanti prima di generare ritorni. L'uscita di Xbox da Project Fantasy è un dato di fatto in questa tendenza più ampia, e quasi certamente non sarà l'ultimo.
Per i gamer che amano il lavoro di IO e vogliono rimanere aggiornati su tutto ciò che lo studio ha in cantiere, il nostro hub di gaming guides copre i loro titoli in dettaglio. La timeline di sviluppo di Project Fantasy è ora decisamente incerta, ma l'insistenza dello studio sul fatto che il gioco verrà rilasciato è la cosa più importante a cui aggrapparsi in questo momento.