I giochi che ami sono creati da persone che, in questo momento, stanno perdendo il lavoro.
Questa settimana porta con sé un'altra triste ondata di tagli confermati in tutto il settore, con Supermassive Games, Ninja Theory e The Coalition che hanno ufficializzato riduzioni del personale. E come se non bastasse, Warhorse Studios ha lanciato un avvertimento che dovrebbe far riflettere l'intera industria.
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Gli studi presi nel fuoco incrociato
Supermassive Games, lo studio dietro Dark Pictures Anthology e Until Dawn, ha confermato una riduzione del proprio organico. I tagli arrivano nonostante lo studio abbia pubblicato diversi titoli negli ultimi anni, il che la dice lunga su quanto conti poco il volume di produzione quando il mercato generale si contrae.
La situazione di Ninja Theory è più complessa da analizzare. Lo studio di proprietà di Microsoft ha rilasciato Senua's Saga: Hellblade 2 nel 2024 ottenendo un ottimo riscontro dalla critica, ma chiaramente non è stato sufficiente come protezione. I licenziamenti presso uno studio first-party di Xbox sollevano ovvi interrogativi su cosa significhi concretamente la ristrutturazione in corso in Microsoft per i team che ne fanno ancora parte. Anche The Coalition, studio first-party di Microsoft e team dietro la serie Gears of War, sta affrontando tagli simili.
Il punto è questo: due Xbox Game Studios colpiti nello stesso ciclo di notizie non è una coincidenza. Riflette una ricalibrazione più ampia in atto all'interno della divisione gaming di Microsoft, che si sta susseguendo in molteplici ondate di tagli da quando è stata finalizzata l'acquisizione di Activision Blizzard.
Cosa sta denunciando davvero Warhorse
Warhorse Studios, lo sviluppatore ceco dietro Kingdom Come: Deliverance e il suo sequel, ha lanciato un messaggio più diretto. L'avvertimento dello studio si concentra sulla struttura dei costi insostenibile dello sviluppo AAA e sulla pressione che crea sugli studi, costretti a inseguire enormi successi commerciali per evitare conseguenze.
Ciò che la maggior parte dei gamer non nota è che Warhorse occupa una posizione insolita: uno studio di medie dimensioni che è riuscito a pubblicare RPG di successo e relativamente concreti senza la rete di sicurezza di un mega-publisher. La loro prospettiva sulla sostenibilità del settore ha peso proprio perché l'hanno gestita senza il cuscinetto che studi come Ninja Theory teoricamente avevano.
L'avvertimento non è astratto. L'aumento dei costi di sviluppo, cicli di produzione più lunghi e un mercato che premia sempre di più solo i titoli di punta stanno mettendo sotto pressione gli studi a ogni livello. Warhorse sta essenzialmente dicendo ciò che molti sviluppatori pensano, ma che non dicono pubblicamente.
Come appare il trend da qui in avanti
Questa non è una brutta settimana isolata. L'industria del gaming ha perso decine di migliaia di posti di lavoro da quando la correzione post-pandemia è iniziata seriamente, e il ritmo non è rallentato in modo significativo. Studi che hanno pubblicato giochi, studi che non l'hanno fatto, team first-party e sviluppatori indipendenti sono stati tutti colpiti.
La chiave qui è capire cosa segnalano questi tagli specifici. Il fatto che Supermassive perda personale dopo anni di output costante suggerisce che una produzione stabile non protegga più uno studio. Il fatto che Ninja Theory e The Coalition vengano colpiti all'interno di Xbox Game Studios suggerisce che persino lo status di first-party offra meno protezione di un tempo. E il fatto che Warhorse si faccia sentire suggerisce che gli sviluppatori che sono riusciti a rimanere in piedi sono sempre più preoccupati per quanto tempo ancora durerà.
Per i giocatori, gli effetti a valle sono reali. Meno sviluppatori significano cicli di produzione più lenti, un via libera ai progetti più cauto e meno varietà nei giochi che arrivano effettivamente al lancio. Gli studi che realizzano titoli sperimentali o di medio budget, proprio quelli che spesso producono i lavori più interessanti, sono i più esposti.
Per avere un contesto su come gli studi stiano gestendo finestre di sviluppo più strette e strategie di piattaforma, la guida al rilascio console di WARDOGS è un esempio utile di come i team più piccoli stiano prendendo decisioni mirate sulle piattaforme per gestire il perimetro del progetto. Nel frattempo, se vuoi monitorare quali giochi continuano a offrire aggiornamenti costanti nonostante le turbolenze del settore, la roadmap di Helldivers 2 Machinery of Oppression mostra come appare una pipeline live-service impegnata quando uno studio lavora a pieno regime.
Seguiranno altri licenziamenti. La domanda a cui l'industria non ha ancora risposto è quale sia il limite minimo e se ci siano abbastanza studi che sopravvivono intatti per ricostruire partendo da lì. Tieni d'occhio il nostro hub di gaming guides per una copertura costante man mano che la situazione si evolve per i titoli colpiti.
