Mentre migliaia di dipendenti Xbox stanno scoprendo oggi se avranno ancora un lavoro, lo staff di Blizzard ha ricevuto un messaggio diverso dai vertici. La presidente di Blizzard Entertainment, Johanna Faries, ha inviato un'email interna ai dipendenti riconoscendo la gravità della giornata, segnalando al contempo che l'organico dello studio è stato colpito in modo molto meno severo rispetto al resto dell'organizzazione Xbox.
I tagli in casa Xbox questa settimana ammontano a circa 1.600 posizioni, quasi la metà dei 3.200 licenziamenti confermati dalla CEO di Xbox Asha Sharma per l'intero anno fiscale. L'impatto su Blizzard, almeno per ora, viene descritto come "relativamente minimo".
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Cosa ha detto realmente Faries al suo team
L'email, i cui contenuti sono circolati pubblicamente, recita in parte: "Sebbene possiate aspettarvi ulteriori dettagli riguardo agli eventi della giornata e a cosa significhino per Blizzard nelle prossime comunicazioni, per ora voglio semplicemente riconoscere che oggi è una giornata difficile che colpisce molte persone in modi diversi".
Faries ha anche ringraziato lo staff di Blizzard per aver "agito con focus e creatività" e ha descritto il periodo attuale come "tempi altamente dinamici", un modo diplomatico per dire che la situazione è ancora in evoluzione. Il messaggio non chiude la porta a ulteriori cambiamenti per Blizzard; dice solo che arriveranno maggiori dettagli.
Il punto è questo: quel tipo di linguaggio cauto e non vincolante da parte di una presidente di studio di solito significa che il quadro completo non è ancora stato definito. Faries non sta dicendo che Blizzard è intoccabile. Sta dicendo che oggi non è stata la giornata peggiore per il suo team.
Perché Blizzard sembra essere protetta, per ora
La logica dietro la relativa sicurezza di Blizzard si collega direttamente al motivo per cui Xbox sta ristrutturando. Sharma è stata esplicita sul fatto che l'azienda si è spinta troppo oltre puntando su progetti che non hanno dato i frutti sperati, mentre i core business non hanno ricevuto l'attenzione necessaria. Le sue parole: "La misura numero uno della tua strategia è ciò su cui investi le tue risorse, e noi ci siamo semplicemente dispersi troppo".
Il portfolio di Blizzard, con Diablo, StarCraft, Warcraft e il colosso live-service World of Warcraft, rappresenta esattamente il tipo di IP consolidata e ad alto fatturato che Xbox vuole proteggere e attorno alla quale vuole costruire. Non si tratta di scommesse sperimentali. Sono franchise con decenni di fedeltà da parte dei gamer e ricavi costanti.
Ci sono anche piani segnalati per adattamenti cross-media delle IP Blizzard, il che significa progetti TV e cinematografici che potrebbero estendere questi franchise oltre il gaming. Quel tipo di espansione non avviene se si smantella lo studio responsabile del materiale originale.
Gli studi che non sono stati così fortunati
Il contrasto con altri studi di proprietà Xbox è netto. Quattro studi vengono chiusi interamente: Undead Labs, Compulsion Games, Ninja Theory e Double Fine Productions. Undead Labs e Ninja Theory verranno venduti ad acquirenti esterni, mentre Compulsion Games e Double Fine diventeranno studi indipendenti.
Arkane Studios si trova in una posizione più incerta. Xbox sta attualmente valutando "potenziali opzioni strategiche" per lo studio, che è il tipo di frase che raramente porta buone notizie. Il fondatore originale di Arkane, Raphael Colantonio, ha risposto all'annuncio di Sharma con una battuta pungente sui social media, chiedendo quanto costerebbe acquisire lo studio. "Chiedo per un amico", ha scritto.
Per i giocatori che seguono il lavoro di Arkane, la situazione merita di essere monitorata attentamente. Lo studio dietro Dishonored e Prey messo sotto revisione è uno sviluppo significativo, indipendentemente da come si risolverà.
Cosa significa questo per Warcraft, Diablo e BlizzCon
Per i gamer attivamente coinvolti nei titoli Blizzard, la situazione a breve termine sembra stabile. Lo studio non verrà sciolto, venduto o ristrutturato fino a sparire. Il BlizzCon si farà. I progetti cross-media sono a quanto pare in cantiere. Il punto chiave è che i franchise di Blizzard sono il tipo di IP che Microsoft vuole monetizzare in modo più aggressivo, non meno.
Detto questo, Sharma ha confermato che i 3.200 tagli totali non sono ancora stati completati. Con circa 1.600 posizioni eliminate questa settimana, la seconda ondata è ancora davanti a noi. Se Blizzard rimarrà "relativamente minima" nell'impatto durante il prossimo round è la vera domanda.
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