Sette anni di lavoro. Ottanta percento completato. Poi niente.
Vinit Agarwal, l'ex game director del progetto multiplayer di The Last of Us (conosciuto internamente come TLOU Online), ha parlato della cancellazione che ha posto fine a quella che molti suoi colleghi consideravano una delle migliori esperienze multiplayer che avessero mai giocato. La sua reazione nel vederla accantonata? Un voto personale che porterà avanti in ogni progetto futuro.
TLOU Online: mai pubblicato
Cosa ha detto veramente Agarwal
Pubblicando sui social media, Agarwal non si è trattenuto. "È incredibile quanti dei miei ex colleghi mi scrivano ancora oggi dicendo quanto sarebbe stato fantastico TLOU Online", ha scritto, notando che alcuni ex compagni di squadra lo hanno definito "il miglior gioco multiplayer che abbiano mai giocato". I messaggi continuano ad arrivare, apparentemente, anche adesso.
Quella convinzione interna nel progetto rende la cancellazione ancora più dolorosa. Il suo voto è stato diretto: "Non permetterò mai più che ciò su cui lavoro non veda la luce del giorno".
Questa è un'affermazione significativa da parte di qualcuno che ha trascorso un decennio in Naughty Dog. Il punto chiave è che Agarwal non si sta solo sfogando, sta già agendo. Ha fondato il suo studio in Giappone nel luglio 2025, una mossa che lo mette in pieno controllo di ciò che viene pubblicato e di ciò che no.
La cancellazione che ancora tormenta la gente
The Last of Us Online è stato cancellato nel dicembre 2023, con Naughty Dog che ha citato il desiderio di concentrarsi nuovamente sulle esperienze single-player piuttosto che dedicare l'intero studio al mantenimento a lungo termine di un gioco live-service. All'epoca, Agarwal descrisse il momento come "devastante" dopo sette anni di lavoro sul progetto.
La storia si è complicata ulteriormente. Sono emerse notizie secondo cui Bungie, chiamata a fornire consulenza, avrebbe valutato il progetto e concluso che non fosse abbastanza forte da competere nell'attuale mercato dei live-service. Fonti interne hanno notato che "la testa è rotolata a Sony" in seguito alla cancellazione. E all'inizio di questo mese, la co-creatrice di Xbox Laura Fryer ha sollevato una domanda pungente: "Dov'era la pianificazione?" riflettendo sul perché il progetto fosse stato approvato in primo luogo senza un percorso chiaro verso il completamento.
Forse il dettaglio più sorprendente emerso: TLOU Online era, secondo quanto riferito, 80% completo quando è stato interrotto.
La cancellazione di TLOU Online rimane uno degli esempi più discussi di un gioco live-service fallito prima del lancio, con il progetto apparentemente vicino al completamento quando Naughty Dog ha tirato la spina.
Cosa significa per la prossima mossa di Agarwal
Fondare uno studio indipendente è la risposta logica alla perdita di controllo di un progetto presso l'azienda di qualcun altro. Agarwal ha trascorso circa un decennio in Naughty Dog e la cancellazione ha chiaramente lasciato un segno che va oltre la delusione professionale.
Ecco il punto: il cimitero dei live-service è pieno di giochi che sembravano fantastici internamente e sono inciampati pubblicamente. Concord è durato due settimane dopo il lancio. Hyenas non è mai uscito. Il divario tra l'entusiasmo interno e la ricezione dei giocatori è reale, e nessuna quantità di lodi da parte dei colleghi garantisce un successo. Ma la frustrazione di Agarwal non riguarda tanto il fatto che TLOU Online avrebbe avuto successo o meno. Riguarda il non avere mai avuto la possibilità di scoprirlo.
Gestire il proprio studio significa che la decisione di pubblicare, o meno, rimane a lui. Questo è il punto fondamentale.
Per saperne di più su ciò che sta accadendo nell'industria in questo momento, consulta le nostre ultime notizie sul gaming, e tieni d'occhio ciò che il nuovo studio di Agarwal con sede in Giappone annuncerà prossimamente.
