Tim Sweeney ci è ricascato. Il CEO di Epic Games ha pubblicato su X un post in cui afferma che "Valve ha frenato il gaming per anni, rinchiudendo i giochi PC degli sviluppatori nel giardino recintato di Steamworks", sostenendo che i gamer su iOS, Android, Xbox, PlayStation, Switch e altri store PC non possano comunicare con i giocatori Steam. È solo l'ultimo di una lunga serie di attacchi pubblici rivolti a Valve e Gabe Newell.
Cosa ha detto davvero Sweeney e perché è importante ora
Il tempismo è difficile da ignorare. A meno di due settimane dal rilancio dello store da parte di Epic con quello che l'azienda ha descritto come un launcher "vibe coded" costruito per la velocità, Sweeney si è inserito in una discussione avviata dall'ex principal animation programmer di Epic Games, Kiaran Ritchie. Ritchie aveva scritto che l'industria è "prosciugata da una tassa del 30% sul fatturato lordo" e ha suggerito che qualcuno potrebbe "creare un'alternativa a Steam in una settimana", dato che "l'unico valore rimasto a Steam è il suo network".
Sweeney ha concordato, spingendosi oltre. La sua tesi specifica è che il layer social di Steamworks, ovvero le liste amici, il matchmaking e gli strumenti di comunicazione integrati nella piattaforma, creino una barriera tra i giocatori Steam e quelli di ogni altra piattaforma. L'implicazione è che questa frammentazione avvantaggi Valve mantenendo i gamer legati a Steam, a discapito dell'intero ecosistema.
Il punto è questo: una nota della community è stata aggiunta al post di Sweeney quasi immediatamente. La documentazione di Steamworks mostra pubblicamente che gli sviluppatori possono utilizzare Steam Datagram Relay, la rete privata virtuale per il gaming di Valve, anche su piattaforme non Steam, a patto che il gioco sia distribuito su Steam. Non è una smentita totale dell'argomentazione sul "giardino recintato", ma complica notevolmente il quadro.
Un pattern che risale a molto prima di questa settimana
Non si tratta di un commento isolato. Sweeney ha sostenuto una causa da $900 milioni contro Valve riguardo alle commissioni di Steam, ha definito "davvero irresponsabili" i requisiti di Valve sulla divulgazione dell'IA e ha lanciato frecciatine a Newell dopo l'aumento di prezzo di Steam Deck. Il filo conduttore di tutto ciò è la quota di ricavi del 30% che Steam trattiene dagli sviluppatori, una cifra che Epic ha sfidato direttamente lanciando l'Epic Games Store con una commissione del 12%.
Ciò che rende questo commento particolare è l'aspetto legato a Steamworks. Questa volta Sweeney non si limita a lamentarsi delle commissioni. Sostiene che l'infrastruttura social di Steam sia attivamente dannosa per il cross-platform play e per la libertà degli sviluppatori. Si tratta di un'affermazione tecnica più sostanziale rispetto al semplice "la commissione è troppo alta", ed è un aspetto a cui gli sviluppatori tengono davvero quando decidono dove lanciare i propri titoli.
Il controargomento che Valve non ha bisogno di fare
Valve non ha risposto, e raramente lo fa. Lo storico dell'azienda punta in una direzione diversa da quella suggerita da Sweeney. Proton, il layer di compatibilità di Valve, ha fatto più per aprire il gaming PC agli utenti Linux di qualsiasi cosa abbia mai rilasciato Epic. Lo Steam Deck ha normalizzato il gaming PC portatile su larga scala. La libreria di oltre 50.000 giochi di Steam, la sua politica sui rimborsi, gli strumenti di modding del Workshop e la modalità offline sono funzionalità che l'Epic Games Store ha cercato di eguagliare per anni.
Nulla di tutto ciò rende la commissione del 30% difendibile di per sé, e il punto sul giardino recintato di Steamworks merita di essere discusso seriamente. Tuttavia, dipingere Valve come l'entità che ha "frenato il gaming" mentre Epic era impegnata a bloccare i giochi sul proprio store con esclusive temporali è una posizione che richiede una memoria un po' selettiva.
L'Epic Games Store ha fatto passi da gigante. Il suo launcher è più veloce. Il programma dei giochi gratuiti è stato davvero ottimo per i giocatori. Per i fan di Fortnite in particolare, ottenere il massimo dalla piattaforma di Epic significa conoscere gli strumenti a disposizione, dall'ottimizzazione delle impostazioni FPS alla ricerca dei più recenti codici Override Lobby Hack per il Capitolo 7 Stagione 4.
La frustrazione di Sweeney per il dominio di Valve è reale e, per certi versi, legittima. Ma l'argomentazione secondo cui Valve avrebbe frenato il gaming stona se affiancata ai contributi di Valve a Linux con Steam Deck e al continuo sviluppo di Proton. Il dibattito sul layer social cross-platform è una conversazione molto più interessante della disputa sulle commissioni e merita un'analisi più precisa di un semplice post su X. Continuate a seguire come reagiranno gli sviluppatori, perché la loro prospettiva sull'integrazione di Steamworks avrà più peso di qualsiasi dichiarazione pubblica dei due CEO. Date un'occhiata alle nostre guide al gaming per ulteriori aggiornamenti man mano che la storia si evolve.
