Sony ha annunciato la scorsa settimana che la produzione su larga scala di dischi fisici per i nuovi giochi PlayStation cesserà a gennaio 2028. La notizia ha colpito duramente l'intero settore, scatenando un acceso dibattito sulla game preservation, sulla console strategy e su cosa rappresenterà davvero l'era di PlayStation 6 per i gamer che acquistano ancora in formato fisico. Ma per chi gestisce negozi di videogiochi su strada, non si è trattato di un dibattito. È stato un vero e proprio regolamento di conti.
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Il motore dell'usato era già in affanno
Ecco il punto sul retail fisico: non ha mai riguardato davvero le nuove uscite. I margini sui nuovi titoli sono notoriamente risicati per i retailer. Il vero guadagno è sempre arrivato dai giochi usati, dai trade-in e dallo stock di seconda mano. È questo il motore che ha tenuto in vita i negozi specializzati.
Rhys Elliot di Alinea Analytics ha definito l'annuncio di Sony una "mazzata per il retail videoludico", descrivendo il mercato dell'usato come "uno dei motori arrugginiti che tengono ancora in piedi i negozi specializzati". E lui se ne intende: Elliot ha lavorato da GAME nel Regno Unito tra il 2006 e il 2013, dove raggiungere i target di vendita dell'usato era una realtà settimanale imposta dalla sede centrale.
Quel motore, dice, è in affanno da anni. GAME ha già smesso di accettare trade-in. CEX, un tempo punto di riferimento nelle strade del Regno Unito, ha ridimensionato drasticamente la sua presenza. E ora, con Sony che stacca completamente la spina al formato fisico, la giustificazione per mantenere aperto un negozio specializzato diventa sempre più difficile da sostenere.
La situazione del "code-in-a-box" peggiora le cose, anziché migliorarle. Prodotti come la versione retail di GTA 6, che arriva in una custodia di cartone contenente solo un codice per il download, eliminano ogni vantaggio del formato fisico. Nessun valore di rivendita. Niente prestito. Collezionabilità ridotta. Come dice Elliot: "Un code-in-a-box non ha nessuno degli elementi che rendevano il formato fisico una scelta valida".
Se vuoi capire esattamente cosa otterranno i giocatori PS5 in questo futuro digital-first, la guida alle funzionalità esclusive di GTA 6 su PS5 analizza cosa offre realmente la piattaforma Sony una volta che il disco viene eliminato dall'equazione.
Cosa dicono davvero gli analisti
Chris Dring di The Game Business ha riconosciuto che i giochi PlayStation "vendono ancora bene nel retail fisico", descrivendolo come un mercato che genera ancora milioni di vendite in tutto il mondo. L'annuncio lo ha sorpreso. Dal punto di vista del retail, lo definisce "chiaramente un duro colpo".
La lettura più ottimistica di Dring è che il modello code-in-a-box potrebbe evolversi in qualcosa di più significativo: un sistema in cui i retailer partecipano direttamente alla vendita di giochi digitali per i titoli PlayStation, non solo per le grandi uscite. Questo darebbe ai negozi un motivo per esistere nell'era digitale, sebbene richiederebbe a Sony di costruire attivamente tale infrastruttura, invece di lasciare semplicemente che il retail appassisca.
Piers Harding-Rolls di Ampere Analytics concorda sul fatto che il mercato dell'usato subirà il colpo più duro, ma inquadra la decisione di Sony come una potenziale spinta verso l'innovazione. Le catene retail si sono già ridotte drasticamente rispetto a vent'anni fa e si sono diversificate per sopravvivere. Eliminare completamente i supporti fisici potrebbe costringere i publisher a continuare a vendere attraverso i canali retail più a lungo di quanto farebbero altrimenti, a patto che tali canali riescano a reinventarsi attorno alle vendite digitali.
Il punto chiave è capire se i retailer abbiano effettivamente il tempo necessario per tentare questa reinvenzione, o se l'annuncio acceleri un collasso già in corso.
L'ombra di Nintendo e cosa ci aspetta
Un dettaglio degno di nota: Nintendo rappresenta ancora una parte significativa del business retail fisico insieme a Sony. Con le cartucce di Switch 2 che mantengono vivo il formato fisico su quel versante del mercato, alcuni negozi specializzati potrebbero scoprire che la loro sopravvivenza è sempre più legata al continuo impegno di Nintendo verso i supporti fisici, piuttosto che a quello di PlayStation.
Nel frattempo, la piattaforma PS5 ha ancora una libreria completa tutta da esplorare. Titoli come il survival horror Hollowbody sono il genere di uscite che mostrano cosa offre la piattaforma in questo momento, e la guida "prima di acquistare" di Hollowbody merita un'occhiata se stai valutando il tuo prossimo acquisto PS5 prima che la transizione al digitale prenda il sopravvento.
Per i negozi fisici, i prossimi 18 mesi sono probabilmente l'ultima finestra di tempo per capire che aspetto avrà il loro business nell'era post-disco. Il compromesso del code-in-a-box non soddisfa quasi nessuno: i publisher ottengono una presenza retail limitata, i negozi ottengono margini vicini allo zero su un prodotto senza valore di rivendita, e i gamer ottengono un acquisto dall'aspetto fisico che si comporta esattamente come uno digitale.
Il quadro più ampio della piattaforma PlayStation, dalle funzionalità del DualSense alle modalità di PS5 Pro, è trattato nella guida di Starfield per PS5, se vuoi farti un'idea di come appare l'ecosistema hardware di Sony mentre spinge sempre più verso un territorio esclusivamente digitale.
Lo scenario migliore per il retail prevede che Sony e altri publisher costruiscano attivamente un'infrastruttura di vendita digitale che passi attraverso i negozi fisici. Lo scenario peggiore è che gennaio 2028 diventi la data silenziosa in cui l'ultimo motivo significativo per visitare un negozio di videogiochi scomparirà dal calendario.
