338 giochi sono stati pubblicati su Steam nella settimana conclusasi il 14 giugno e 120 di questi, circa 40% del totale, presentavano una dichiarazione relativa ai contenuti AI. Questo numero è di per sé sorprendente, ma la storia che si cela dietro è più complessa e interessante di quanto un singolo dato possa suggerire.
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Cosa significano davvero 120 dichiarazioni sull'AI
Non ogni dichiarazione sull'AI ha lo stesso significato. Le linee guida di Steam specificano che il sistema di dichiarazione riguarda i contenuti AI presenti nel gioco e fruiti dai giocatori. Secondo questa definizione, uno sviluppatore che ha utilizzato un tool di AI per generare un'immagine di riferimento mai inclusa nel prodotto finale probabilmente non aveva alcun bisogno di spuntare la casella. Gli sviluppatori di Underwater lo hanno fatto comunque, precisando di aver usato le immagini AI solo come riferimento artistico e non nel prodotto finale.
All'estremo opposto troviamo Android Who Dreams of Stars, una visual novel sci-fi di JinCycle (uno sviluppatore con 11 titoli pubblicati su Steam dal 2020) che dichiara l'uso di AI in grafica, audio, storia, localizzazione e asset dello store. In altre parole, praticamente tutto ciò con cui il giocatore interagisce è stato generato da una macchina. Il trailer del gioco include persino, per errore, il suono di uno screenshot di Steam, il che sembra una metafora piuttosto calzante.
Alcuni sviluppatori hanno usato la casella di dichiarazione quasi in modo difensivo. I creatori di Kamilia specificano che meno di 1% del loro gioco contiene contenuti assistiti dall'AI. Lo sviluppatore dietro Idlemoor spiega che il logo sulla pagina dello store è generato dall'AI perché non è un artista, ma che nulla all'interno del gioco stesso lo è.
Il punto è questo: la gamma tra questi due estremi è enorme e il sistema di dichiarazione di Steam non li distingue realmente.
La fascia "AI slop" da $100
La preoccupazione più concreta riguarda un gruppo di visual novel vendute a $100 o più con pesanti dichiarazioni sull'AI e nessuna ragione evidente per un tale prezzo.
SmogGames ha pubblicato Typical NPC l'11 maggio a $100, dichiarando che tutte le immagini nel gioco e sulla pagina dello store erano generate dall'AI. Il 13 giugno, lo stesso sviluppatore ha pubblicato After the Hero allo stesso prezzo, con una dicitura di dichiarazione quasi identica. KalendulaGames (la somiglianza nella convenzione di denominazione con SmogGames è difficile da ignorare) ha pubblicato Velvet Emergency a $110 e, a maggio, ha lanciato Blood in the Ice e Signal Snow nello stesso giorno, entrambi a $100 ed entrambi con pesanti dichiarazioni sull'AI.
Kryonull di NovelkaGames adotta un approccio leggermente diverso: la sua dichiarazione sull'AI copre le voci nel gioco e sulla pagina dello store, con un prezzo di vendita di $100. Gli utenti dei forum della community di Steam hanno apertamente ipotizzato operazioni di riciclaggio di denaro.
Se Valve abbia o meno intenzione di affrontare l'aspetto dei prezzi è un'altra questione, ma il pattern che emerge da queste uscite è abbastanza coerente da essere notato.
Cosa ci dicono davvero i dati sulle dichiarazioni
Il dato più sorprendente tra le 120 dichiarazioni della settimana è quanti giochi abbiano utilizzato l'AI generativa per musica e asset in-game, anziché solo per immagini della pagina dello store o traduzioni. La traduzione tramite AI solleva problemi a sé, in particolare per i traduttori umani il cui lavoro viene sostituito, ma musica e narrazione generate da macchine all'interno di un prodotto finito rappresentano una categoria di preoccupazione diversa per i giocatori.
Il sistema di dichiarazione almeno rende visibili queste informazioni. Ciò che la maggior parte dei gamer non nota è che è possibile filtrare e controllare le dichiarazioni direttamente su una pagina Steam prima dell'acquisto. Non è in primo piano, ma è presente.
I best seller della settimana e una nota positiva
La classifica dei ricavi di Steam per la settimana dal 2 al 9 giugno vedeva Counter-Strike 2 in vetta, seguito da Forza Horizon 6, Gothic 1 Remake, Path of Exile 2 e 007 First Light a chiudere la top five. Sono apparsi anche Paralives, Wuthering Waves e Subnautica 2, insieme ad Apex Legends e all'hardware Steam Deck (che compare in classifica ogni volta che vengono riforniti gli stock).
Il protagonista è Gothic 1 Remake. THQ Nordic ha confermato di aver venduto 500,000 copie nella prima settimana, con un picco di quasi 78,000 giocatori contemporanei. Gothic è un nome noto in Europa da decenni e storicamente è sempre stato un titolo di nicchia in Nord America e Australia, quindi questi numeri suggeriscono che il remake abbia trovato un pubblico ben oltre la sua base tradizionale.
Tra le uscite minori della settimana, vale la pena segnalare Xanthiom 2 per chiunque ami il lato più esplorativo dei metroidvania. Il sequel include un remake completo dell'originale Xanthiom Zero, una mossa generosa da parte di MathanGames per una release di queste dimensioni.
I numeri delle dichiarazioni AI continueranno a salire finché gli strumenti rimarranno economici e la barriera all'ingresso di Steam resterà bassa. Per ora, le gaming guide e le risorse della community che tengono traccia di quali titoli meritano il tuo tempo contano più che mai quando 40% della produzione settimanale porta un asterisco. Se vuoi approfondire i giochi che utilizzano l'AI in modo interessante come meccanica, piuttosto che come scorciatoia di produzione, la guida al modello avanzato di AI Arena è un utile punto di riferimento per capire cosa significhi davvero un'integrazione ponderata dell'AI in un gioco. E per un esempio recente di un gioco live che gestisce un importante aggiornamento di contenuti con trasparenza, il riepilogo dell'aggiornamento Deviant di Once Human mostra chiaramente il contrasto.
