Dbrand ha realizzato una skin in vinile a tema Companion Cube per la Steam Machine, l'ha messa in pre-order il 22 giugno e non si è preoccupata di chiedere prima il permesso a Valve. Quella decisione è costata all'azienda l'intero prodotto.
Il team legale di Valve ha contattato Dbrand richiedendo l'immediata rimozione del prodotto e di tutto il materiale promozionale. Dbrand ha collaborato, eliminando l'inserzione dal proprio sito web e cancellando ogni traccia da YouTube e dai social media. Chiunque abbia effettuato un pre-order riceverà un rimborso completo.
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Come un concept virale è diventato un errore costoso
L'idea della skin Companion Cube è emersa per la prima volta sui social media poco dopo l'annuncio della Steam Machine nel novembre dello scorso anno. La risposta è stata immediata: oltre 15.000 persone si sono iscritte per ricevere una notifica nelle sole prime 24 ore. Un hype del genere spingerebbe qualsiasi team di prodotto a muoversi rapidamente.
Il punto, però, è un altro. Muoversi velocemente e saltare la fase di licenza sono due problemi molto diversi. Dbrand ha passato mesi a sviluppare il concept trasformandolo in un prodotto reale e pronto per la spedizione, senza mai approcciare Valve per i diritti sulla IP di Portal.
"Abbiamo realizzato il Companion Cube senza una licenza da parte di Valve", ha ammesso l'azienda in un post su Reddit. "Nei mesi successivi, abbiamo trasformato l'idea in qualcosa di concreto senza mai chiedere a Valve se potessimo farlo. Ci pentiremo di questa decisione per molto tempo."
Dbrand ha tentato di fare appello dopo il contatto del team legale di Valve, chiedendo persino se fosse possibile ottenere una licenza retroattiva. Valve ha risposto di no. La valutazione dell'azienda su questo esito è stata schietta: "Dato il nostro approccio al contrario, ovvero costruire prima e chiedere il permesso dopo, è stata una risposta equa."
Non è la prima volta che Dbrand si trova in una situazione simile
Ciò che rende questa storia degna di nota, oltre all'aspetto legato alla Steam Machine, è che segue un pattern ben preciso. Dbrand ha una storia documentata di forzature sui confini delle IP, scoprendo dove si trova il limite solo dopo averlo superato.
L'esempio più memorabile risale al 2021, quando l'azienda sfidò pubblicamente Sony a fargli causa per le faceplate personalizzate della PS5. Le cover presentavano quella che Dbrand descriveva come una "rivisitazione apocalittica familiare, ma legalmente distinta, delle classiche forme dei tasti PlayStation". Sony minacciò azioni legali. Le cover vennero ritirate.
Il ciclo è sempre lo stesso: creare qualcosa utilizzando una IP riconoscibile, generare hype, ricevere una diffida legale, ritirare il prodotto. La situazione del Companion Cube segue quasi esattamente questo copione, solo che questa volta Dbrand ha saltato la provocazione pubblica ed è passata direttamente alle scuse.
Cosa possono fare concretamente i possessori di Steam Machine per le skin personalizzate
La cancellazione del Companion Cube lascia un vuoto per chiunque volesse personalizzare la propria Steam Machine con qualcosa di più interessante rispetto alla finitura standard. Valve ha promesso di rilasciare la documentazione di design per il pannello frontale della console, fissato magneticamente; questo significa che chiunque abbia una stampante 3D potrà creare il proprio pannello personalizzato senza toccare l'IP di nessuno.
È un'alternativa significativa, anche se richiede più impegno rispetto a un semplice clic su "aggiungi al carrello". Dbrand continua a vendere altre skin e accessori che non violano i diritti su personaggi protetti da licenza, quindi la piattaforma in sé non sparirà.
Per i gamer che passano tanto tempo a personalizzare il proprio setup quanto a giocare, il design modulare della Steam Machine è davvero interessante. Se stai cercando modi per incanalare quell'energia in modo produttivo, la guida all'aggiornamento multiplayer di Teardown merita un'occhiata mentre aspetti che il mercato degli accessori si allinei al nuovo hardware di Valve.
Il catalogo generale di Dbrand continua a operare normalmente. La skin Companion Cube non c'è più, i rimborsi per i pre-order sono in corso e l'azienda è stata almeno trasparente su come si sia evoluta la situazione. Se questa sincerità si tradurrà in un approccio più cauto verso le IP in futuro, è tutta un'altra questione.
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