Immaginate un cabinato arcade coin-op del 1974 che riproduce filmati reali di cowboy in live-action. Voi estraete la pistola, guardate un fuorilegge afferrare la sua arma e premete il grilletto al momento giusto. Questo era Wild Gunman, una delle prime macchine arcade di Nintendo, e per gli ultimi 50 anni è esistito quasi interamente come una nota a piè di pagina nella storia del gaming.
Ora, grazie al collezionista di arcade Callan Brown (conosciuto online come 74XX Arcade Repair), esiste nuovamente una versione giocabile del gioco. Brown lo descrive come "quella che potrebbe essere l'unica esperienza giocabile di Wild Gunman '74 in Nord America, o forse nel mondo."
Perché le macchine originali sono scomparse
Wild Gunman è stato progettato da Gunpei Yokoi, lo stesso ingegnere che avrebbe poi creato il Game Boy. Il concetto era genuinamente diverso da qualsiasi altra cosa all'epoca: invece di grafica pixelata, il cabinato proiettava filmati in pellicola 16mm di attori reali vestiti da fuorilegge del West. Quattro set di filmati, etichettati A, B, C e D, presentavano ciascuno diversi pistoleri. Guardate il film, aspettate il segnale di estrazione, sparate al momento giusto, e si sarebbe riprodotto un filmato di vittoria o sconfitta.
Il problema è che le bobine di pellicola non erano costruite per quel tipo di stress. Riprodurre gli stessi brevi spezzoni centinaia di volte al giorno, ogni giorno, distrugge il materiale. Yokoi stesso ha notato in una vecchia intervista che solo circa 100 unità sono mai state spedite, il che significa che non c'erano mai molte macchine all'inizio. Un cabinato originale non testato è stato venduto all'asta nel 2023, ma la sua attuale ubicazione è sconosciuta. Per quanto si sappia, nessun cabinato Wild Gunman funzionante e confermato esiste oggi.
La situazione della pellicola era ancora peggiore. Fino al 2021, non si conosceva l'esistenza di alcuna bobina. Quell'anno, un collezionista è riuscito a localizzare il filmato D, che è stata la prima sopravvivenza confermata di qualsiasi pellicola originale di Wild Gunman.
Il ritrovamento su eBay che ha cambiato tutto
Brown è stato fortunato nel modo in cui solo i collezionisti ossessivi tendono ad essere fortunati. Ha avvistato un'asta eBay per un set di bobine di pellicola Nintendo non identificate e ci ha scommesso. Quando le bobine sono arrivate, ha scoperto che contenevano i filmati B e D completi, più una bobina parziale di A. Il filmato C rimane perduto.
Ecco il punto: questo è più filmato originale di Wild Gunman di quanto sia stato accessibile per decenni, forse mai. Brown ha digitalizzato tutto ciò che aveva e ha deciso che l'unico passo logico successivo era costruire un intero cabinato arcade attorno ad esso.
pericolo
Brown chiarisce che la sua costruzione "non è esattamente una replica", ma piuttosto una rivisitazione dell'esperienza di Wild Gunman '74 utilizzando hardware moderno. Il design originale del cabinato e l'elettronica non sono riprodotti esattamente.
Come un gioco Unity e sensori in stile Wii lo hanno riportato in vita
Il cabinato stesso è costruito in compensato con moduli stampati in 3D, il che è già un dettaglio divertente. Ma il vero lavoro è avvenuto all'interno. Brown ha ricreato il gioco in Unity, costruendo la logica e i sistemi di temporizzazione attorno ai suoi filmati digitalizzati. Un proiettore da ufficio si occupa della visualizzazione, proiettando il film sullo schermo nel modo in cui faceva un tempo l'originale sistema ottico.
Per la pistola, Brown ha optato per LED a infrarossi e ha reso la pistola stessa il rilevatore anziché lo schermo. Se questo suona familiare, dovrebbe: è funzionalmente molto vicino a come funzionava il puntatore del Wii Remote, utilizzando la pistola per rilevare la sorgente IR anziché una fotocamera che traccia una light gun sullo schermo. Il risultato è un sistema di tiro reattivo e preciso che non si basa su hardware fragile di 50 anni.
Una scheda circuitale open-source Arduino controlla i LED del pannello frontale che tracciano il vostro punteggio, legando l'intera esperienza in un modo che sembra autentico da sala giochi, anche se i componenti sono completamente moderni.
Cosa significa questo per la conservazione
Brown ha in programma di portare il cabinato all'Ontario Pinfest a maggio, che sarà la prima volta che la maggior parte delle persone avrà la possibilità di giocare qualcosa che assomigli all'esperienza originale di Wild Gunman. Ha anche detto su Reddit che intende rilasciare sia il codice Arduino che il gioco Unity a un certo punto, il che permetterebbe ad altri costruttori di tentare le proprie ricreazioni utilizzando lo stesso approccio.
Il filmato C che manca ancora è l'unica lacuna significativa. Tre dei quattro set di fuorilegge sono ora contabilizzati, ma quel quarto pistolero rimane perso da qualche parte, forse in una scatola nella soffitta di qualcuno, forse perduto per sempre.
Per un gioco che precede il NES di un decennio e ha posto alcune delle prime basi per ciò che Nintendo sarebbe diventata alla fine, recuperare tre quarti di esso è un risultato migliore di quanto chiunque avesse motivo di aspettarsi. Per saperne di più sulla storia del gaming e sui titoli che hanno plasmato il medium, sfogliate le nostre notizie sul gaming, e date un'occhiata alle nostre ultime recensioni per scoprire cosa vale la pena giocare in questo momento.
