TomorrowHead Studio, il titolo di debutto, Will: Follow the Light, è arrivato questa settimana con un'accoglienza che cattura perfettamente la sua tensione centrale: i giocatori si stanno innamorando dell'atmosfera e frustrando dal gameplay momento per momento quasi in egual misura. Per i fan dei giochi d'avventura a lenta combustione, vale la pena prestare attenzione.
Cosa ti fa affrontare il gioco
Giochi nei panni di Will, un guardiano del faro la cui routine isolata crolla quando il disastro colpisce la sua città natale e suo figlio scompare. Armato di poco più della sua vecchia barca a vela, Molly, si dirige nelle gelide acque settentrionali per trovarlo. La premessa sembra semplice. L'esecuzione è tutt'altro.
Le meccaniche di navigazione sono dove il gioco si guadagna la sua reputazione. Regoli manualmente le vele, gestisci le correnti e reagisci ai cambiamenti meteorologici in modi che sembrano genuinamente tattili piuttosto che "gamificati". Le tempeste di neve inghiottono la visibilità in pochi secondi. La luce lunare taglia le coste ghiacciate. Ci sono tratti in cui non succede nulla di drammatico per diversi minuti, nessun nemico, nessun colpo di scena, solo legno scricchiolante e acqua infinita che scompare nella nebbia. Quei momenti tranquilli sono, controintuitivamente, alcuni dei più forti che il gioco offre.
Le sequenze di guida della slitta trainata dai cani aggiungono un diverso tipo di tensione. Controllare una slitta attraverso bufere di neve con la visibilità che crolla intorno a te colpisce più duramente della maggior parte delle scene d'azione in titoli dal budget più elevato, perché il pericolo sembra ambientale piuttosto che scriptato.
Will: Follow the Light è costruito sulla pazienza. I giocatori che si aspettano azione costante o complessità di enigmi tradizionali troveranno probabilmente il ritmo frustrante fin dall'inizio.
Il peso emotivo sotto il ghiaccio
Ecco la cosa della storia di Will: non si tratta veramente di trovare un bambino scomparso. Più il viaggio va avanti, più diventa incentrato sulle relazioni fratturate tra padri e figli, e sul fatto che Will stia cercando di salvare suo figlio o di cercare la propria redenzione. Il gioco raramente si spiega direttamente. La narrazione avviene attraverso luoghi abbandonati, dettagli ambientali e conversazioni frammentate piuttosto che attraverso lunghe spiegazioni.
La scrittura occasionalmente scivola in un territorio introspettivo familiare, ma la sincerità la porta avanti. Quando colpisce, colpisce forte. La colonna sonora rafforza tutto questo con texture sparse e sperimentali che si fondono con il vento e il mare prima di costruire una presenza emotiva nei momenti chiave. Insieme al sound design, il lavoro audio è uno degli elementi più forti dell'intero pacchetto.
Costruiti su Unreal Engine 5, gli ambienti settentrionali sono genuinamente impressionanti. TomorrowHead Studio capisce chiaramente come usare la tecnologia in modo mirato piuttosto che semplicemente ostentarla.
Dove il ritmo si interrompe
Il design degli enigmi è il problema più costante del gioco. Troppi compiti rientrano in schemi stanchi dei giochi d'avventura: riparare macchinari, ricollegare sistemi elettrici, individuare oggetti sparsi, completare lavori di manutenzione banali. Queste sequenze sono raramente difficili. Sono semplicemente poco ispirate e appaiono abbastanza frequentemente da interrompere il ritmo che le sezioni di navigazione e di slitta trainata dai cani lavorano duramente per costruire.
Ciò che la maggior parte dei giocatori non coglie all'inizio è che il problema non è l'esistenza degli enigmi. I giochi narrativi più lenti hanno bisogno di interazione per rimanere coinvolgenti. Il problema è che queste sequenze sembrano scollegate dall'intensità emotiva circostante. Emerge da un momento narrativo potente e passa i successivi 15 minuti a cercare cassetti per attrezzi o ad allineare interruttori. Questa interruzione del ritmo si accumula.
Le animazioni dei personaggi aggravano il problema nei filmati. Le espressioni facciali scivolano in un territorio inquietante durante le conversazioni emotive ravvicinate, il che mina le scene che la scrittura sta veramente cercando di vendere. Gli ambienti circostanti sono spesso straordinari, il che rende l'incoerenza più evidente piuttosto che meno.
Un debutto che mostra vera ambizione
Per una prima uscita da uno studio indipendente, Will: Follow the Light punta considerevolmente più in alto di quanto la maggior parte dei progetti di debutto tenti. Le meccaniche di navigazione sono immersive, la natura selvaggia artica è resa con vera convinzione e l'esplorazione della distanza generazionale e del senso di colpa genitoriale da parte della storia porta un peso emotivo che persiste dopo i titoli di coda.
I difetti sono reali e vale la pena conoscerli prima di impegnarsi. Il design ripetitivo degli enigmi, i modelli dei personaggi incoerenti e alcune transizioni goffe tra gameplay e cinematiche non sono semplici imperfezioni. Influenzano l'esperienza in alcuni tratti. Ma l'atmosfera, il sound design e la quieta sicurezza della narrazione conferiscono al gioco un'anima che è genuinamente difficile da trovare nella maggior parte delle uscite di queste dimensioni.
Se vuoi approfondire ciò che il gioco offre oltre la storia principale, la nostra raccolta di guide ha risorse che vale la pena controllare prima di salpare.
