CD Projekt Red ha finalmente offerto ai fan uno sguardo concreto sul prossimo capitolo della saga di The Witcher, e sì: si tratta di vero gameplay. Durante la presentazione State of Unreal di Epic Games, lo studio ha mostrato una tech demo di quello che al momento viene chiamato "The Witcher 4" (nome in codice Polaris), realizzato interamente con Unreal Engine 5. E anche se è ancora presto, c'è già molto di cui discutere. La breve demo sarà anche stata etichettata come una dimostrazione tecnica, ma non ha esitato a mostrare movimenti in-game reali, ambientazioni e una direzione chiara per la serie.
Che cos'è The Witcher?
Ambientata in un mondo devastato dalla guerra e infestato dai mostri, noto come Il Continente, la serie di The Witcher segue le vicende di cacciatori di mostri mutati—in particolare Geralt di Rivia—mentre combattono bestie, affrontano intrighi politici e vengono coinvolti in antiche profezie. Con il passare del tempo, la storia si sposta su Ciri, una principessa dotata di poteri capaci di plasmare il mondo e con un destino legato al misterioso Sangue Antico. Conosciuto per la sua narrazione matura, il ricco worldbuilding e personaggi indimenticabili, The Witcher è diventato uno dei franchise RPG più amati di tutti i tempi, con una fanbase globale appassionata che spazia tra giochi, libri e serie TV.
Key Art di The Witcher IV
Dettagli chiave dal gameplay reveal
Ciri è la nuova protagonista
La conferma più importante dal video della demo è che Ciri sembra essere il personaggio principale giocabile. La demo si apre con lei che cavalca il suo cavallo, Kelpie, attraverso una regione boscosa chiamata Kovir—una location citata nei libri ma mai esplorata prima nei giochi.
Primo sguardo a Ciri
Kovir è rigogliosa, densa e ricca di bellezze naturali. Mentre Ciri cavalca lungo sentieri tortuosi e colline rocciose, il terreno mette in mostra tutta la potenza visiva di Unreal Engine 5. La luce filtra naturalmente tra gli alberi, i riflessi sull'acqua brillano in modo realistico e il paesaggio sembra davvero vivo. CDPR non ha confermato se l'intero gioco sarà incentrato su Ciri, ma l'uso del suo modello, del suo nome e del cavallo fedele alla lore rendono l'ipotesi molto solida.
Un mondo che sembra vivo
La sequenza passa a un piccolo insediamento vicino al mare, che gli sviluppatori definiscono solo una "location minore" nel grande schema del gioco. Nonostante ciò, era pieno di NPC che svolgevano le loro routine: camminavano, interagivano tra loro e creavano un senso di vera comunità.
Il mondo di The Witcher 4
Non si trattava solo di pochi personaggi con animazioni in loop sullo sfondo. C'erano gruppi di persone che vivevano la loro giornata, il che suggerisce che CDPR stia puntando a un mondo molto più denso e credibile di quello visto in The Witcher 3. Se questo è l'aspetto di un piccolo villaggio, le città più grandi potrebbero rivaleggiare con la densità di folla di giochi come Assassin's Creed Unity o Red Dead Redemption 2, solo in chiave medievale, probabilmente con meno insegne al neon e più galline.
Unreal Engine 5
Il filmato di gameplay mostrato è stato catturato su una PlayStation 5 e girava a 60 frame al secondo costanti. L'intera presentazione non era pre-renderizzata; si trattava di gameplay live in tempo reale, rendendolo uno degli sguardi iniziali visivamente più impressionanti su qualsiasi RPG next-gen visto finora.
Alcune delle feature tecnologiche confermate o mostrate includono:
FastGeo Streaming: Questo sistema permette ad ampie aree aperte di caricarsi senza interruzioni e senza pop-in visibili. È un enorme salto in avanti rispetto ai problemi di caricamento delle texture visti nei vecchi RPG open-world.
Nanite Foliage and Geometry: Il sistema Nanite di Unreal Engine 5 è stato utilizzato ampiamente per renderizzare alberi, piante, rocce e persino il terreno con un dettaglio estremo senza compromettere le performance. Nella sequenza nella foresta, ogni cespuglio e albero sembrava realizzato a mano, eppure il framerate è rimasto stabile.
MetaHuman Crowds and AI: La densità di popolazione nella scena della città è stata resa possibile grazie al framework MetaHuman e al sistema Mass AI di Unreal. Ogni NPC aveva proporzioni corporee e rig di animazione realistici, aiutando a evitare quella sensazione di "villico clonato" di cui soffrivano alcuni vecchi RPG.
Ciri e Kelpie
Nuovo sistema di animazione & ML Deformer: I personaggi e persino gli animali ora si muovono con sottili contrazioni di muscoli e ossa sotto la pelle. Questo era particolarmente evidente su Kelpie, i cui muscoli delle spalle si muovevano visibilmente mentre il cavallo camminava. È un livello di fedeltà che va oltre quanto visto persino in Red Dead Redemption 2.
Considerazioni finali
Sebbene il comparto visivo fosse impressionante, si trattava chiaramente di una tech demo, non di una presentazione di una missione completa. Non c'era interfaccia, non c'erano dialoghi e non c'era traccia di sistemi di combattimento veri e propri. CDPR mirava a mostrare i progressi nello sviluppo e a impostare le aspettative, e in questo hanno fatto centro.
Non c'è una data di uscita né una finestra di lancio vaga. Basandosi sulle tempistiche passate, è probabile che non ci giocheremo prima del 2026 o oltre. Ma quello che abbiamo ottenuto è un vero filmato di gameplay in-engine che gira su hardware PS5, completo di esplorazione, illuminazione dinamica e una densità di folla che sembrava credibile. Questo lo rende già più promettente della maggior parte dei reveal AAA iniziali.
E Unreal Engine 5? Se si tratti di un vero salto generazionale o solo di una scusa per muscoli equini assurdamente realistici e fogliame fin troppo curato, resta da vedere. Ma se questo è il livello di pulizia che possiamo aspettarci, allora sì: siamo fiduciosi, leggermente emozionati e stiamo già puntando il tasto replay su quella demo. Quindi, finché CDPR non ci darà altro, lanciate una moneta al vostro Witcher e cercate di non innamorarvi delle animazioni di Kelpie.
