Xbox si prepara a un nuovo round di tagli e, questa volta, la chiusura di uno studio potrebbe essere all'ordine del giorno.
Asha Sharma, CEO di Xbox, ha inviato una nota allo staff questa settimana esponendo numeri impietosi: il fatturato annuale è calato di quasi mezzo miliardo di dollari in cinque anni, i costi dell'hardware sono quadruplicati rispetto all'anno scorso e il sistema degli studi è, per usare le sue parole, "sovraesteso". Si prevedono licenziamenti significativi per il mese prossimo e le fonti suggeriscono che i tagli potrebbero portare alla chiusura di almeno uno studio Xbox non ancora nominato, o a una ristrutturazione dell'intero parco studi.
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Cosa dice davvero il memo di Sharma
La nota interna non è stata solo un vago avvertimento. Sharma ha puntato direttamente l'attenzione sull'Xbox Showcase dello scorso weekend, sottolineando che "una pipeline affidabile di esclusive first- e third-party e nuove IP sono fondamentali per il nostro successo". La sua preoccupazione è che Xbox "non abbia finanziato adeguatamente" i suoi franchise più importanti, disperdendo le risorse su troppi studi.
L'espressione "rivalutare l'equilibrio" dice molto. Leggendo tra le righe, è un segnale diretto del fatto che alcuni studi verranno depotenziati, ristrutturati o tagliati del tutto.
Un trend che continua a ripetersi
La storia insegna. Nel 2024, Xbox ha chiuso Arkane Austin (Redfall, Prey), Alpha Dog Games e Tango Gameworks (Hi-Fi Rush), con quest'ultima poi salvata da Krafton. L'anno scorso, The Initiative, lo sviluppatore di Perfect Dark che ha trascorso anni in fase di sviluppo, è stato chiuso definitivamente.
Ogni ondata di tagli è stata accompagnata da dichiarazioni simili sulla necessità di rifocalizzare le priorità. Ogni volta, studi che avevano titoli in sviluppo o appena rilasciati sono finiti comunque sul patibolo. Tango Gameworks ha pubblicato Hi-Fi Rush ottenendo un enorme successo di critica, ed è stata chiusa lo stesso. Un precedente difficile da ignorare.
Chi fa parte della scuderia Xbox al momento
Xbox Game Studios attualmente include The Coalition (Gears of War), Compulsion Games (South of Midnight), Double Fine (Kiln), Halo Studios, InXile (Clockwork Revolution), Mojang (Minecraft), Ninja Theory (Senua), Obsidian (Outer Worlds), Playground Games (Forza Horizon), Rare (Sea of Thieves), Turn 10 (Forza Motorsport), Undead Labs (State of Decay) e World's Edge (Age of Empires).
Si tratta di 13 studi. Alcuni gestiscono franchise di punta con un chiaro potenziale commerciale. Altri lavorano a progetti non ancora rilasciati o si trovano tra una release e l'altra. Il punto chiave è che il memo di Sharma inquadra il problema come un eccesso di studi che sottraggono risorse ai franchise che contano davvero.
Per i gamer che seguono questi titoli, il consiglio è di tenere d'occhio gli annunci del prossimo mese. Se giocate su hardware Xbox, date un'occhiata alla nostra guida alle migliori impostazioni per Battlefield REDSEC su Xbox per ottenere il massimo dal vostro setup nel frattempo.
Il contesto più ampio del settore
Xbox non opera nel vuoto. Ubisoft ha appena annunciato la chiusura dei suoi studi di Winnipeg e Belgrado, con circa 380 posti di lavoro a rischio. Decine di migliaia di ruoli sono stati tagliati nell'industria del gaming negli ultimi due anni. La contrazione del mercato è reale e i detentori delle piattaforme non ne sono immuni.
Ciò che rende la situazione di Xbox distinta è la portata della sua campagna di acquisizioni tra il 2018 e il 2023, che ha portato in dote Bethesda, Activision Blizzard e una serie di sviluppatori minori. Gestire così tanti studi richiedeva una crescita significativa dei ricavi o un consolidamento inevitabile. I ricavi non sono cresciuti. Il consolidamento sembra essere la risposta.
Per ulteriori news su Xbox e sul mondo gaming mentre la situazione evolve, il nostro hub delle guide vi terrà aggiornati su tutte le piattaforme durante questo rimpasto del settore.
