Xbox: la console next-gen si chiama Project Helix

Il CEO di Microsoft Gaming, Asha Sharma, ha rivelato ufficialmente il 5 marzo che la console Xbox di prossima generazione dell'azienda porta il nome in codice Project Helix. In un post su X, Sharma ha dichiarato che la console "sarà leader nelle performance e farà girare i tuoi giochi Xbox e PC", segnando la prima volta che qualcuno in Microsoft ha fatto pubblicamente ed esplicitamente questa affermazione sulla doppia compatibilità.

Project Helix ufficialmente svelato

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L'annuncio ufficiale

Sharma ha condiviso la notizia prima della sua prima apparizione alla Game Developers Conference (GDC), inquadrando la rivelazione come parte di un più ampio impegno rinnovato verso la piattaforma Xbox. La sua dichiarazione completa recita:

"Ottimo inizio di giornata con il Team Xbox, dove abbiamo parlato del nostro impegno per il ritorno di Xbox, incluso Project Helix, il nome in codice per la nostra console di prossima generazione. Project Helix sarà leader nelle performance e farà girare i tuoi giochi Xbox e PC. Non vedo l'ora di parlarne di più con partner e studi alla mia prima GDC la prossima settimana!"

Insieme al post, l'account ufficiale Xbox su X ha pubblicato una breve animazione che mostra il logo di Project Helix, insieme a quello che sembra essere l'audio di avvio del sistema. La clip si riferisce direttamente al dispositivo come a una console, mettendo a tacere ogni ambiguità sulla sua identità di hardware dedicato al salotto di casa.

Sharma ricopre il ruolo di CEO di Microsoft Gaming da poco tempo, in seguito al pensionamento di Phil Spencer e all'addio dell'ex presidente di Xbox Sarah Bond. Project Helix è il suo primo grande annuncio hardware e arriva in un momento in cui la posizione di Xbox sul mercato è stata oggetto di un attento scrutinio.

Cosa promette Project Helix

I dettagli condivisi da Sharma, sebbene limitati, indicano una macchina con una proposta fondamentalmente diversa rispetto a qualsiasi altra console attualmente sul mercato:

• Supporto alla doppia libreria di giochi: Project Helix farà girare nativamente sia i giochi per console Xbox che i titoli PC.
• Leadership nelle performance: Sharma ha descritto il sistema come una macchina che "sarà leader nelle performance", suggerendo che Microsoft stia puntando alla fascia premium dello spettro hardware.
• Compatibilità con gli storefront: Precedenti report di Windows Central indicavano che la Xbox next-gen avrebbe fatto girare anche storefront come Steam e l'Epic Games Store, sebbene Microsoft non abbia ancora ufficializzato questo dettaglio al momento dell'annuncio.
• Coinvolgimento degli OEM: Rapporti precedenti suggerivano che Microsoft potrebbe non produrre il sistema da sola, con partner OEM di terze parti potenzialmente pronti a produrre le proprie versioni dell'hardware.

La console è costruita su una partnership con AMD, che l'ex presidente di Xbox Sarah Bond aveva già sottolineato in precedenza. Anche il CEO di Microsoft Satya Nadella aveva anticipato questa direzione, dichiarando: "Abbiamo costruito una console perché volevamo costruire un PC migliore, che potesse poi offrire ottime prestazioni per il gaming. Quindi voglio rivisitare un po' quella saggezza convenzionale. Ma alla fine della fiera, la console offre un'esperienza senza eguali."

Project Helix succede a Xbox Series X

Il panorama competitivo

Project Helix non arriva nel vuoto. La sua capacità di far girare giochi PC la mette in diretta competizione con la Steam Machine di Valve, che AMD ha indicato come prevista per il lancio nel corso di quest'anno. Ecco come si confrontano i due sistemi in base a ciò che è noto attualmente:

Le tempistiche si incrociano anche con il presunto dietrofront di Sony riguardo al rilascio di esclusive PlayStation single-player su PC, una mossa che potrebbe concentrare maggiormente l'interesse dei gamer PC-oriented su piattaforme come Project Helix e la Steam Machine. L'ex presidente di Blizzard Mike Ybarra ha fatto notare pubblicamente che Sony ora vede Valve come una minaccia competitiva primaria, suggerendo che lo spazio ibrido PC-console da salotto stia diventando sempre più conteso.

Una potenziale complicazione per Microsoft è la continua carenza di memoria e storage che sta colpendo l'intera industria hardware. Valve ha già citato vincoli di fornitura simili come fattore determinante per la disponibilità di Steam Deck, e Microsoft potrebbe affrontare sfide produttive comparabili quando passerà alla produzione di Project Helix su larga scala.

La strada che ha portato fin qui

Project Helix è il risultato di anni di passi incrementali compiuti da Microsoft per sfumare il confine tra console e PC gaming:

• I titoli Xbox Play Anywhere hanno permesso ai giocatori di acquistare un gioco una volta e accedervi sia su Xbox che su PC Windows.
• Xbox Game Pass si è espanso su PC, creando un abbonamento unificato su entrambe le piattaforme.
• Le uscite cross-platform sono diventate una pratica standard per gli studi first-party di Microsoft.
• L'handheld PC Xbox Ally, sviluppato in partnership con ASUS, è stato un primo segnale hardware dell'interesse di Microsoft per i dispositivi ibridi PC-console.
• L'ex presidente di Xbox Sarah Bond ha dichiarato alla fine dello scorso anno che l'hardware Xbox di prossima generazione era in fase di sviluppo attivo, descrivendo il sistema come "high-end" e con una "esperienza curata".

Tutte queste mosse sembrano ora aver portato a un'unica conclusione hardware: una console che esegue l'intera tua libreria, indipendentemente dal fatto che tu abbia acquistato quei giochi su Xbox o su PC.

Quando Sharma è arrivata come CEO, ha chiarito le sue priorità, affermando che Xbox si sarebbe "impegnata nuovamente verso i nostri fan Xbox principali" e avrebbe "celebrato le nostre radici con un impegno rinnovato verso Xbox, a partire dalla console". Ha anche notato che il gaming ora "vive attraverso i dispositivi, non entro i limiti di un singolo pezzo di hardware", e che Xbox dovrebbe espandersi su PC, mobile e cloud senza compromettere l'esperienza.

Sharma ha anche segnalato la volontà di rivisitare la questione dei giochi esclusivi Xbox, un argomento su cui i fan si sono espressi chiaramente, in particolare dopo che diversi importanti franchise Xbox sono già approdati su PlayStation 5.

Cosa succederà ora

Sharma ha dichiarato che discuterà ulteriormente di Project Helix con partner e sviluppatori alla GDC, il che rende la conferenza la prossima grande occasione per far emergere ulteriori dettagli. Se ciò significhi una presentazione dell'hardware, una finestra di lancio o semplicemente più contesto attorno alla funzione di compatibilità PC, resta ancora da vedere.

Ciò che la maggior parte dei gamer dovrebbe tenere d'occhio alla GDC è qualsiasi chiarimento su quali storefront PC saranno supportati nativamente, come sarà strutturata l'esperienza console per i giocatori provenienti da un background Xbox tradizionale e se Microsoft affronterà le aspettative sui prezzi, dato il posizionamento dichiarato di performance premium.

Il punto chiave è che Project Helix non è solo una nuova generazione di console. È la risposta più diretta di Microsoft alla domanda su cosa rappresenti Xbox in un mercato in cui i confini tra console e PC si stanno dissolvendo da anni.

Fonti: Altchar, Ixbt Games, Thathashtagshow

Cos'è Project Helix?

Project Helix è il nome in codice ufficiale per la console Xbox di prossima generazione di Microsoft, rivelato dal CEO di Microsoft Gaming Asha Sharma il 5 marzo. Il sistema è progettato per far girare sia i giochi per console Xbox che i titoli PC.

Project Helix farà girare i giochi Steam?

Precedenti report hanno suggerito che la console potrebbe supportare storefront come Steam e l'Epic Games Store, ma Microsoft non ha ancora ufficializzato la cosa. Solo la compatibilità con i giochi Xbox e PC è stata esplicitamente dichiarata da Sharma.

Quando uscirà Project Helix?

Microsoft non ha annunciato una data di uscita o una finestra di lancio per Project Helix. Sharma ha indicato che condividerà maggiori dettagli con partner e studi alla GDC, quindi ulteriori informazioni sono attese a breve.

Chi sta costruendo l'hardware per Project Helix?

Microsoft sta sviluppando Project Helix in partnership con AMD. Rapporti precedenti hanno suggerito che anche produttori OEM di terze parti potrebbero essere coinvolti nella produzione di versioni del sistema, sebbene Microsoft non abbia ancora ufficializzato questo aspetto.

Come si confronta Project Helix con la Steam Machine?

Entrambi i dispositivi mirano a portare il PC gaming nel salotto di casa, ma Project Helix fa girare anche le esclusive console Xbox e offre un'esperienza console tradizionale. La Steam Machine è principalmente un dispositivo per il PC gaming che esegue SteamOS. Entrambi sono destinati a competere nello stesso spazio di mercato.