Tremiladuecento posti di lavoro. Questo è il numero che Microsoft si è impegnata a tagliare in tutta la divisione Xbox entro la fine dell'anno fiscale 2027, e il countdown è ufficialmente iniziato. Con 1.600 tagli effettuati a luglio e altri 268 a settembre (questi ultimi hanno colpito direttamente Halo Studios), Xbox ha ancora un divario significativo da colmare. Ora è emersa una roadmap che illustra come l'azienda intenda raggiungere l'obiettivo: altre tre ondate, previste per ottobre, novembre e gennaio.
Un anno in attesa che cada la scure
Il punto cruciale della strutturazione dei licenziamenti in più ondate è che non colpisce solo chi perde il lavoro. Colpisce ogni singolo dipendente ancora in forza, ogni giorno, per mesi. Secondo quanto riferito, i dipendenti di Xbox hanno descritto questo approccio come profondamente demoralizzante, ed è facile capire il perché. Invece di un singolo momento difficile seguito da un percorso di ripresa, lo staff è lasciato in un prolungato stato di incertezza senza una fine chiara all'orizzonte, almeno fino a gennaio 2027.
Il costo umano è già visibile in casi specifici. Il story director di Gears of War: E-Day, Juan Vaca, è stato licenziato pochi giorni dopo il completamento dello sviluppo del gioco. Il personale di The Coalition avrebbe espresso timori per i tagli post-lancio, con preoccupazioni circolanti sul fatto che Microsoft possa anche trattenere il pagamento dei bonus. Che tu stia lavorando a un gioco appena uscito o a uno ancora in produzione, la sensazione è la stessa: nessuno sa se sarà il prossimo.
Cosa ha già consumato la ristrutturazione
La portata di ciò che Xbox ha smantellato da quando Microsoft ha completato l'acquisizione di Activision Blizzard King a fine 2023 è notevole. Compulsion Games, Undead Labs e Double Fine sono state tutte separate da Xbox. Ninja Theory rimane in una posizione incerta dopo il fallimento di un potenziale accordo. Il franchise di Halo stesso è stato affidato ad Activision per lo sviluppo, mettendo di fatto da parte lo studio che ha portato avanti la serie per anni.
L'ondata di luglio da sola ha rappresentato esattamente la metà dell'obiettivo di 3,200 in un solo giorno. I tagli di settembre sono stati più contenuti ma simbolicamente significativi: il fatto che Halo Studios perdesse personale proprio mentre il franchise veniva spostato a un altro developer ha inviato un messaggio chiaro sulle priorità di sviluppo interno di Xbox.
Il quadro generale che il CEO di Xbox Asha Sharma sta gestendo
Il CEO di Xbox Asha Sharma è stata sincera riguardo alle sfide strutturali della piattaforma da quando ha assunto l'incarico. Xbox opera su margini che sono da tre a dieci volte inferiori rispetto ad aziende comparabili nel settore delle piattaforme e del publishing, un divario che l'espansione del Game Pass e le scommesse multiplatform non hanno colmato. Aggiungete l'impatto dei dazi statunitensi sui costi dei componenti, la pressione sugli investimenti nell'AI e i postumi delle proiezioni di spesa dell'era COVID che non si sono mai concretizzate, e la pressione finanziaria diventa più facile da capire, se non da accettare.
Il resto dell'industria non è comunque immune. Sony ha chiuso Bluepoint Studio. EA ha licenziato lavoratori dagli studi di Battlefield nonostante il gioco abbia venduto volumi consistenti. Il costo di produzione dei giochi è cresciuto più velocemente dei modelli di ricavo che li sostengono.
Insieme alle notizie sulla ristrutturazione, è emerso un report secondo cui la console Xbox next-gen, chiamata internamente Project Helix, potrebbe avere un prezzo compreso tra $1,200 e $1,800 al lancio, con una finestra target per il Natale 2028. È in cantiere anche una potenziale revisione di Xbox Game Pass, che potrebbe consentire agli abbonati di pagare separatamente per funzionalità come il multiplayer e il cloud gaming invece di raggruppare tutto in un unico tier.
Cosa significa questo per i giochi in arrivo
Per i gamer, la domanda pratica è quale impatto avrà tutto questo sul calendario delle uscite. The Coalition sta ancora lavorando a Gears of War: E-Day, ma l'atmosfera all'interno dello studio non è esattamente di festa. I giochi in fase di sviluppo attivo presso gli studi affiliati a Xbox vengono realizzati da team che sanno che i tagli arriveranno, ma non sanno quando.
Il punto chiave è che Xbox non sta abbandonando del tutto lo sviluppo di giochi. La separazione di studi come Double Fine e Compulsion è stata presentata come un modo per dare loro indipendenza piuttosto che chiuderli definitivamente. Se questa narrazione reggerà nella pratica dipenderà dalla capacità di questi studi di sostenersi senza il supporto di Microsoft.
Per i gamer che seguono ciò che è ancora in arrivo dai franchise esistenti di Xbox, la nostra guida alla data di uscita di Black Ops 7 e Warzone Season 3 copre il lato Activision dell'equazione, che ora è sempre più centrale nella strategia dei contenuti di Xbox dopo il passaggio di consegne di Halo.
Altre tre ondate di tagli tra oggi e gennaio. I conti alla fine torneranno, ma il costo per le persone e i progetti all'interno di Xbox continuerà ad accumularsi ben oltre il punto in cui il foglio di calcolo troverà il suo equilibrio. Per una copertura più ampia di ciò che sta accadendo nel mondo del gaming in questo momento, l'hub delle guide GAMES.GG offre le ultime novità su tutte le principali piattaforme e release.
