Il messaggio di Xbox è semplice: in arrivo più esclusive. Il "fine print", tuttavia, è decisamente più confuso.
Matt Booty, chief content officer di Xbox, e Matthew Ball, chief strategy officer, sono intervenuti per fare chiarezza sulla rinnovata strategia di esclusive dell'azienda, dopo settimane di segnali contrastanti che hanno lasciato i gamer sinceramente confusi sulla posizione di Microsoft. In breve: Gears of War: E-Day e Clockwork Revolution sono confermati come esclusive console e altri titoli seguiranno, ma non date per scontato che ogni gioco single-player nel portfolio di Xbox rimarrà automaticamente fuori da PlayStation.
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La promessa che ha dato il via a questa discussione
La confusione risale all'Xbox Games Showcase del mese scorso, dove Microsoft ha confermato che Gears of War: E-Day di The Coalition e Clockwork Revolution di inXile Entertainment sarebbero stati entrambi esclusive console, saltando a piè pari PS5. Niente accordi a tempo, niente porting futuri. È stata una vera sorpresa, specialmente per E-Day, che molti pensavano avrebbe seguito il percorso multiplatform intrapreso da Xbox negli ultimi anni.
Ball è stato diretto sull'intento: "Per far crescere una piattaforma come la nostra, devi avere giochi ed esclusivi e servizi. Questi non saranno gli unici due titoli." Si tratta di un impegno significativo da parte di un'azienda che ha passato gran parte degli ultimi anni a portare i suoi titoli di punta su ogni piattaforma possibile.
Cosa ha detto davvero Booty sul single-player
Il punto è questo: il chiarimento di Booty solleva quasi tante domande quante ne risolve. La sua impostazione originale suggeriva che i giochi single-player sarebbero stati i candidati ideali per l'esclusività, mentre i grandi titoli live-service sarebbero rimasti multiplatform. Una logica che, sulla carta, filava.
Poi ha fatto marcia indietro. "Non mi fisserei troppo sul single-player," ha dichiarato. "Penso sia una buona regola generale, ma di certo non è qualcosa scolpito nella pietra."
Quindi single-player equivale a esclusiva, tranne quando non lo è. Il framework esiste, ma non viene condiviso pubblicamente in modo chiaro. Ball lo ha ammesso, dicendo che il team ha dei criteri per queste decisioni che potrebbero non essere "ovvi per tutti i nostri giocatori" e che Xbox è "impegnata a rendere tutto più chiaro." Questo impegno verso la chiarezza avrebbe più peso se il messaggio stesso non fosse così ingarbugliato.
La questione del portfolio
Il punto più ampio sollevato da Booty merita attenzione. Xbox possiede oltre 20 franchise di gioco che hanno generato, ognuno, più di un miliardo di dollari nel corso della loro vita. È un catalogo enorme con un pubblico, aspettative commerciali e ruoli di piattaforma incredibilmente diversi. Non ogni franchise ha senso come esclusiva, e non ogni esclusiva ha senso come impegno a lungo termine.
Giochi come Fable, Halo: Campaign Evolved e Gears of War: Reloaded arriveranno su PS5, mentre E-Day e Clockwork Revolution no. La logica dietro il perché alcuni titoli passino dall'altra parte e altri no non è stata resa del tutto pubblica, ed è esattamente il motivo per cui i gamer continuano a chiedere. Ball ha affermato che le decisioni vengono valutate con un framework, ma tale framework non è visibile dall'esterno.
È lo stesso terreno che la CEO di Xbox Asha Sharma ha coperto a giugno, quando ha riconosciuto che le esclusive sono necessarie per costruire una piattaforma. Ball ha rafforzato il punto con un argomento di settore più ampio: “Ci sono ben poche prove che una piattaforma sia mai stata costruita, figuriamoci sostenuta, senza avere contenuti esclusivi.”
Messaggi confusi e un logo PS5 trapelato
I problemi di comunicazione non hanno aiutato. Proprio mentre le speculazioni sul fatto che l'esclusività di E-Day fosse una decisione dell'ultimo minuto iniziavano a svanire, Xbox ha accidentalmente fatto trapelare un artwork del gioco che includeva un logo PS5. L'azienda ha chiarito che nessun porting PS5 è stato cancellato all'ultimo, ma l'immagine non è stata delle migliori per uno studio che cerca di proiettare una nuova strategia sicura.
Tutto questo accade mentre Xbox sta gestendo una ristrutturazione che la stessa Sharma ha definito la più significativa nella storia dell'azienda, che coinvolge circa 3,200 licenziamenti totali in due ondate e quattro studi che passano sotto una nuova gestione. Booty ha detto di sperare che il team riesca a trovare "il giusto equilibrio tra il lavoro che i team hanno investito e un cambio di strategia." È un modo diplomatico per descrivere un'organizzazione che sta navigando in una fase di transizione seria.
Cosa possono aspettarsi davvero i gamer
Il risvolto pratico per i gamer Xbox in questo momento è che la pipeline di esclusive è reale e si sta espandendo oltre i soli due titoli, ma i criteri di selezione non saranno sempre prevedibili. I giochi live-service continueranno a essere lanciati come multiplatform. I giochi single-player hanno maggiori probabilità di essere candidati all'esclusività, ma non è garantito. Ogni titolo viene valutato individualmente.
Per i gamer che cercano di capire quali titoli in arrivo richiedano una Xbox o un PC per essere giocati, l'approccio più sicuro è attendere una conferma esplicita piuttosto che fare supposizioni basate sul genere. La questione se un gioco come GTA 6 avrà alla fine il multiplayer o se un gioco sia solo single-player al lancio conta più che mai ora che l'esclusività è tornata in gioco in tutto il settore. Dai un'occhiata alla nostra guida su se GTA 6 abbia il multiplayer al lancio per un contesto su come gli studi stiano gestendo le decisioni su piattaforme e modalità in questo momento.
Per un contesto più ampio su come le strutture single-player e multiplayer si stiano delineando tra i vari titoli, inclusi giochi come 007 First Light, le nostre gaming guide analizzano cosa è confermato e cosa è ancora in sospeso. E se la co-op è la tua priorità mentre aspetti il prossimo drop esclusivo di Xbox, la guida alla co-op con amici di Outbound merita un'occhiata mentre il quadro delle esclusive diventa più chiaro.
