Microsoft sta esplorando un modo per mantenere in vita tre dei suoi studi più amati senza tenerli a libro paga. Sono in corso discussioni attive per trasformare Ninja Theory, Double Fine Productions e Compulsion Games in entità indipendenti, piuttosto che chiuderli definitivamente, mentre una nuova ondata di licenziamenti sembra incombere su Xbox Game Studios.
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I tre studi al centro delle indiscrezioni
Il punto è questo: non si tratta di studi marginali che prendono polvere sugli scaffali. Ninja Theory ha creato Hellblade e Senua's Sacrifice. Double Fine è la casa di Tim Schafer, responsabile di Psychonauts 2. Compulsion Games ha pubblicato We Happy Few e, più recentemente, South of Midnight. Sono team con un track record creativo di tutto rispetto e la prospettiva di una loro chiusura sarebbe un duro colpo.
La situazione di Ninja Theory è particolarmente critica. Lo studio ha appena annunciato un nuovo gioco e, poco dopo il reveal, si è sparsa la voce internamente che Microsoft stesse valutando la loro chiusura totale. La strada dello spin-off, in cui uno studio si separa da Microsoft per essere potenzialmente acquisito da un altro publisher, sembra l'alternativa preferibile a una chiusura netta.
Double Fine e Compulsion Games si troverebbero, secondo i rumor, in una posizione simile. Le discussioni sono in corso, il che significa che nulla è definitivo, ma il fatto che si parli di spin-off la dice lunga sulla gravità della pressione finanziaria.
Una divisione sotto pressione
Tutto questo non nasce dal nulla. L'Xbox CEO Asha Sharma ha diramato un memo interno molto discusso all'inizio di quest'anno, invocando un "Xbox reset" che ha immediatamente scatenato speculazioni su ulteriori ristrutturazioni. Il Microsoft CEO Satya Nadella è stato chiaro riguardo all'aspettativa che Xbox debba operare come un business redditizio e autosufficiente, sottolineando che alcuni content creator potrebbero guadagnare di più dai giochi Xbox rispetto a Microsoft stessa.
Il veterano dello sviluppo Chris Avellone ha segnalato pubblicamente il cambio di clima, affermando che studi precedentemente considerati al sicuro dai licenziamenti ora sono stati avvisati di essere a rischio. È un segnale significativo, dato quanto alcuni di questi team creativi sembrassero protetti dopo l'acquisizione di Activision Blizzard da parte di Microsoft.
Cosa significa concretamente uno spin-off per questi studi
Uno spin-off non è una garanzia di salvezza. Significa che Microsoft smette di finanziare direttamente lo studio e il team opera in autonomia o viene rilevato da un altro publisher. Per uno studio come Ninja Theory, potrebbe significare un'acquisizione da parte di Sony o Take-Two. Per Double Fine, il calcolo è diverso, data la natura di nicchia dello studio e il brand personale di Tim Schafer ad esso legato.
La chiave è capire se uno di questi team riuscirà ad attrarre un acquirente abbastanza in fretta da mantenere vivi i propri progetti. Il personale che ha accumulato anni di know-how su specifici game engine e visioni creative non sopravvive facilmente a lunghi periodi senza finanziamenti. Più queste discussioni si trascinano senza una risoluzione, più diventa difficile per chi lavora concretamente ai giochi.
Ciò che sfugge alla maggior parte dei gamer in queste storie è che anche i giochi già in fase di sviluppo presso questi studi sono a rischio. Una negoziazione per uno spin-off che si trascina per mesi può silenziosamente uccidere un progetto che non verrà mai annunciato come cancellato.
Il futuro di Xbox
Microsoft non ha rilasciato alcuna dichiarazione pubblica per confermare o smentire le discussioni sugli spin-off. La ristrutturazione più ampia di Xbox Game Studios è ancora in divenire e il quadro potrebbe apparire molto diverso nelle prossime settimane, a seconda di come procederanno le trattative.
Forza Horizon 6 è ancora all'orizzonte come una delle uscite Xbox più importanti (puoi consultare la guida al preload di Forza Horizon 6 se vuoi portarti avanti con il download), il che segnala che non tutto il mondo Xbox è in caduta libera. Ma il destino di studi più piccoli e guidati da una forte vena artistica, come Ninja Theory e Compulsion, appare decisamente incerto al momento.
Per i giocatori che hanno a cuore i titoli creati da questi team, le prossime settimane saranno cruciali. Tenete d'occhio le nostre recensioni per seguire gli aggiornamenti sui titoli di questi studi man mano che la situazione evolve.