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Panoramica
Spyro 2: Ripto's Rage! è arrivato nel novembre 1999, meno di un anno dopo l'originale Spyro the Dragon, e Insomniac Games ha sfruttato quella breve finestra temporale per perfezionare quasi tutto ciò che rendeva il primo capitolo un successo. Il core loop di esplorazione di mondi 3D colorati, raccolta di oggetti e progressione attraverso una struttura a hub rimane invariato, ma Avalar risulta molto più vivo di quanto non siano mai stati i Dragon Worlds. Ogni regno ha i suoi abitanti, i suoi problemi causati da Ripto e il suo stile unico nel design delle missioni.
L'incipit è volutamente semplice. Spyro e il suo compagno libellula Sparx stanno cercando di raggiungere Dragon Shores per una meritata pausa, quando il Professor, la fauno Elora e il ghepardo Hunter reindirizzano accidentalmente il portale, trascinando un drago ad Avalar. Ripto appare attraverso lo stesso sistema, prende il potere e ora Spyro deve risolvere un pasticcio con cui non c'entrava nulla. È una premessa leggera, ma che dà a ogni mondo una ragione di esistere che va ben oltre l'essere un semplice livello da collectathon.
Gameplay e meccaniche
Il platforming momento per momento in Ripto's Rage si conferma tra i più precisi mai realizzati da Insomniac sulla PlayStation originale. Spyro mantiene i suoi attacchi di carica, planata e fuoco, e i controlli risultano reattivi anche per gli standard moderni. L'abilità di rotolata laterale del primo gioco è stata rimossa, ma la sua assenza si nota raramente durante il gameplay.
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Uno sguardo alle meccaniche chiave:
- La raccolta delle sfere guida la progressione nel mondo
- Superfly, Superflame e altri power-up si sbloccano in livelli specifici
- Sparx funge sia da sistema di salute che da cercatore di collezionabili
- Moneybags l'orso blocca l'accesso ad alcune aree richiedendo pagamenti in gemme
- Ogni mondo ha la sua catena di missioni NPC unica
La varietà delle missioni è dove Ripto's Rage supera nettamente il suo predecessore. Un mondo chiede a Spyro di arbitrare una partita di hockey tra due fazioni in guerra. Un altro lo vede nuotare attraverso caverne allagate per salvare dei cavallucci marini. Il gioco si impegna a offrire a ogni regno un'attività distinta, invece di ripetere lo stesso schema per 30 livelli.
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Mondo e ambientazione
Avalar è divisa in tre mondi principali: Glimmer, Autumn Plains e Winter Tundra. Ognuno funge da hub che collega quattro o cinque livelli distinti, e la varietà tonale tra di essi è più ampia di qualsiasi cosa vista nel primo gioco. Si passa da savane soleggiate a castelli medievali fino a tundre ghiacciate in un'unica run, e le transizioni risultano naturali e studiate, non casuali.
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La scrittura degli NPC merita un plauso. Personaggi come Elora e Hunter hanno abbastanza tempo sullo schermo per sviluppare personalità vere, e i dialoghi tra loro e Spyro hanno un umorismo tagliente che funziona ancora oggi. Ripto stesso risulta un antagonista più memorabile di Gnasty Gnorc, in parte perché appare regolarmente per ricordare al giocatore la sua presenza.
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Impatto e eredità
Ripto's Rage ha debuttato con un punteggio Metacritic di circa 90 e ha venduto oltre 3.5 milioni di copie, consacrando Spyro come una vera icona PlayStation piuttosto che come un successo passeggero. La struttura del gioco, in particolare l'approccio alla varietà delle missioni e alle quest specifiche per ogni mondo, ha influenzato il modo in cui i platform hanno iniziato a dare uno scopo narrativo ai singoli livelli, invece di trattarli come semplici parchi giochi intercambiabili.
La Spyro Reignited Trilogy, pubblicata nel 2018 da Toys for Bob, ha portato Ripto's Rage su PS4, Xbox One, PC e Nintendo Switch con una veste grafica ricostruita e una colonna sonora rimasterizzata da Stewart Copeland. Quella versione è attualmente il modo più accessibile per giocare, disponibile su Steam e sulle console moderne. Il remaster preserva la struttura originale, rendendo la geometria del mondo e i modelli dei personaggi molto più vicini a come erano stati immaginati nei concept art originali.