Panoramica
Pubblicato nel marzo 2013, Tomb Raider è il reboot totale di Crystal Dynamics dedicato alle origini di Lara Croft. Dimenticate l'avventuriera sicura di sé armata di doppie pistole della serie originale. Al suo posto troviamo una giovane donna spaventata ma piena di risorse che, naufragata sull'isola di Yamatai, deve farsi strada verso la salvezza grazie al puro istinto di sopravvivenza. Questo cambio di tono è stato una scelta deliberata e vincente, dando vita a uno dei character study più avvincenti nel panorama dei giochi action-adventure.
La storia ha inizio a bordo della nave da ricerca Endurance, dove Lara e il suo equipaggio si avventurano nel Triangolo del Drago, a est del Giappone, alla ricerca del regno perduto di Yamatai. Una tempesta violentissima distrugge la nave e disperde i sopravvissuti su un'isola remota controllata da un culto brutale chiamato Confraternita dei Solarii. Ciò che segue è un viaggio implacabile e spesso brutale tra antiche rovine, bunker militari e coste flagellate dalle tempeste, mentre Lara combatte per salvare la sua amica Sam e svelare il segreto soprannaturale dell'isola, radicato nella leggenda della Regina del Sole Himiko.
Gameplay e meccaniche
Tomb Raider costruisce il suo core loop attorno a tre pilastri che lavorano insieme in modo naturale:
- Esplorazione e traversal attraverso un'isola semi-open world
- Combattimento in terza persona basato sulle coperture con arco e armi da fuoco
- Risoluzione di puzzle ambientali legati alla sopravvivenza e alla progressione
- Potenziamenti dell'albero delle abilità guadagnati tramite XP e materiali di recupero
- Tombe sfida per deviazioni opzionali ma incredibilmente gratificanti
L'arco è l'arma iconica delle prime fasi di gioco. Inizia come un rozzo strumento di sopravvivenza e diventa un'arma di precisione man mano che Lara lo potenzia con i materiali recuperati. Il combat punta tutto sulla tensione di essere in inferiorità numerica, spingendo i gamer verso takedown stealth e un posizionamento attento, evitando l'aggressività tipica del run-and-gun. Il sistema non è il cover shooter più sofisticato mai creato, ma si sposa perfettamente con il tono della storia.
Il traversal merita una menzione speciale. Lara si muove nell'ambiente con una fisicità che sembra reale, non da supereroina. Si arrampica sulle sporgenze, scivola lungo pendii fangosi e sussulta sotto il fuoco nemico in modi che ancorano l'azione a una vulnerabilità tangibile. L'isola stessa è progettata come una serie di zone interconnesse e il backtracking, necessario per raggiungere aree precedentemente inaccessibili grazie ai nuovi strumenti, conferisce alla progressione un ritmo davvero soddisfacente.
Mondo e ambientazione
Yamatai è uno degli ambienti open world meglio progettati di quella generazione di console. L'isola alterna sistemi di grotte claustrofobici, rovine costiere baciate dal sole, una fortezza dei Solarii sferzata dalla pioggia e interni di antichi monasteri stratificati con la mitologia giapponese. Ogni zona ha la sua identità visiva, pur sentendosi parte di un insieme coerente.
La mitologia alla base della narrazione, incentrata sul rituale di trasferimento dell'anima di Himiko e sulle tempeste soprannaturali che intrappolano chiunque sull'isola, conferisce all'ambientazione una posta in gioco reale, ben oltre la classica missione di salvataggio. I guerrieri Oni che difendono il monastero aggiungono un inaspettato incontro di combattimento soprannaturale nell'atto finale, che ripaga il mistero costruito lentamente durante tutta la campagna.
Impatto e eredità
Tomb Raider ha ottenuto un'ottima accoglienza dalla critica al lancio e ha venduto oltre 3.4 milioni di copie nel primo mese, diventando uno dei titoli di maggior successo di Square Enix. Il reboot ha stabilito il template per l'intera trilogia Survivor, proseguita con Rise of the Tomb Raider e Shadow of the Tomb Raider. Il momento delle doppie pistole verso il climax del gioco, in cui Lara uccide Mathias usando sia la sua arma che quella di lui, è un piccolo ma deliberato tocco di storytelling visivo che collega la nuova Lara alla sua controparte classica.
La Definitive Edition, rilasciata nel 2014, ha portato il gioco su PS4 e Xbox One con comparto grafico potenziato e tutti i DLC inclusi; il gioco rimane disponibile su PC, console attuali, Nintendo Switch, iOS e Android. Per chiunque voglia capire come i moderni action-adventure approcciano le origin story incentrate sui personaggi, questo rimane il punto di riferimento con cui confrontarsi.