概要
『9 Years of Shadows』は、Halberd Studiosが開発し、Freedom Gamesより2023年3月27日にリリースされた2Dサイドビューのメトロイドヴァニアです。本作の主人公は、若き貴族のEuropa。世界を飲み込む呪いの源を突き止めるため、長年放置されていたTalos Castleへと足を踏み入れます。これまで同じクエストに挑んだ者たちは皆、失敗に終わりました。しかし、Europaはハルバードを手に、たった一人でその深淵へと立ち向かいます。
本作のストーリーは「成長物語」としての側面を持ち、その評価に違わぬ深みがあります。Europaの旅には、精霊の相棒Apinoが同行します。Apinoの遠距離魔法は、Europaの近接攻撃を補う重要な役割を果たします。二人の絆は、城で明かされる過酷な真実を通じて深まっていき、ゲームは単なるサイド要素としてではなく、この関係性を物語の感情的な核として描いています。9年もの間、世界から色と希望を奪い去った呪いという設定が、他のアクションプラットフォーマーにはない重厚感を作品にもたらしています。
ゲームプレイとメカニクス：『9 Years of Shadows』の遊び方
戦闘システムは、Europaの近接ハルバード攻撃とApinoの精霊魔法を組み合わせるスタイルで、プレイヤーはこれら2つの異なるツールを使い分けることで、最高のパフォーマンスを発揮できます。探索は王道のメトロイドヴァニア形式を採用しており、新たなアビリティを獲得することでロックされていたエリアが解放され、隠しボスを倒せばやり込み派のプレイヤーも満足できる報酬が得られます。城の機械仕掛けの通路には、様々な収集アイテムが散りばめられています。
主なゲームプレイの特徴は以下の通りです：
- 属性アーマーシステム（Helios、Gaia、Poseidon）
- 近接攻撃と遠距離魔法を組み合わせたデュアルキャラクター戦闘
- Talos Castle全域に潜む隠しボスとの遭遇
- 収集要素とパワーアップによる成長システム
- 往年のメトロイドヴァニアへのオマージュ
3種類の属性アーマーは、本作で最も特徴的なメカニクスです。Helios、Gaia、Poseidonはそれぞれ異なる特殊能力を付与し、特定のエリアへのアクセスを可能にします。つまり、どのアーマーを選ぶかによって探索の展開が直接変わるのです。火、水、大地の力でそれぞれ異なるルートが開かれるため、バックトラッキング（探索のやり直し）も単なる作業ではなく、目的を持った冒険として楽しめます。
サウンドトラックの魅力とは？
音楽を手掛けるのは、『悪魔城ドラキュラ』シリーズで知られる山根ミチル氏、『ロックマン』シリーズの松前真奈美氏、『メタルギアソリッド』シリーズの日比野則彦氏という、業界のレジェンド3名です。サウンドトラックはすべて432Hzにチューニングされており、開発陣いわく「癒やしの効果」があるとのこと。これは、本作のテーマである「再生」や「心の回復」と深く結びついています。メトロイドヴァニアというジャンルにおいて、これほどまでに意図的なオーディオ哲学が貫かれている例は珍しく、作曲家たちの豪華な経歴が、そのコンセプトを完璧な形で体現しています。
ビジュアルとオーディオデザイン
ピクセルアートにはダイナミックライティングが採用されており、呪いによる灰色に覆われた影と、取り戻した色彩とのコントラストが非常に印象的です。手描きで作り込まれたTalos Castleの環境は、巨大な構造物の機械的な建築美から、ゲームのロア（伝承）において異世界への入り口となる不思議な絵画に至るまで、細部までこだわりが詰まっています。
これらの絵画は世界観を深める装置でもあり、プレイヤーは謎めいたアーティストたちと出会い、描かれた世界を旅することで城の歴史を紐解いていくことになります。カットシーンで情報を詰め込むのではなく、探索を通じて物語が語られる手法が取られています。
結論
『9 Years of Shadows』は、明確なアイデンティティを持ったメトロイドヴァニアです。感情に訴えかけるストーリー、ジャンルの歴史を築いてきた作曲家たちによる野心的なサウンドトラック、そして探索に多様性をもたらす属性アーマーシステム。EuropaとApinoによるデュアルキャラクター戦闘は、サイドビューのアクションプラットフォーマーとしての基本を損なうことなく、メカニクスに深みを与えています。PC、PlayStation、Xbox、Nintendo Switch、iOS、Androidと、主要なほぼすべてのプラットフォームでプレイ可能です。しっかりとしたメカニクスと、重厚な物語を両立させたいプレイヤーにとって、本作は間違いなくプレイすべき一作です。
