概要
WB Games Montrealが開発し、2013年10月25日にリリースされた『Batman: Arkham Origins』は、より広大になったGotham Cityを舞台にしたサードパーソン・アクションアドベンチャーゲームです。『Arkham Asylum』や『Arkham City』の数年前を描く本作は、物語のプリクエル（前日譚）であると同時に、シリーズの重要な関係性の数々がどのように生まれたのかを紐解くオリジンストーリーとなっています。物語の核心は非常にスリリングです。クリスマスイブの夜、Black MaskがBatmanの首に$50 millionの懸賞金をかけたことで、DCユニバースで最も危険な8人の暗殺者たちが一斉にBatmanを狙い始めます。
本作のBatmanは、Rocksteady版のゲームでおなじみの姿よりも若く、荒削りです。彼はミスを犯し、脅威の判断を誤り、後のシリーズで彼を象徴するような畏怖や尊敬をまだ勝ち取っていません。こうした設定が、キャリア中盤のBatmanでは描けない物語の深みを生み出しており、JokerやDeathstrokeといったキャラクターとの初対面シーンに、確かな重みを与えています。
ゲームプレイとメカニクス
『Arkham City』から引き継がれた「FreeFlow」コンバットシステムが本作でもアクションの要となっていますが、WB Games Montrealは新たな敵タイプを追加することで、プレイヤーに戦闘中の臨機応変な立ち回りを要求するよう進化させました。戦闘における主な追加要素は以下の通りです：
- ガジェットによるカウンターが必須となるArmored Enforcers
- Batmanの標準的な攻撃をカウンターしてくるMartial Artists
- タイトロープを作成したり、高所から敵を吊るしたりできるRemote Claw
- 混戦時の群衆制御に役立つConcussion Detonator
- より高速な移動を可能にする拡張されたBatclawのジップメカニクス
敵のバリエーションが豊富なため、キャンペーンを通して戦闘が単調に感じることはありません。Armored Enforcersは通常のパンチでは倒せず、Martial Artistsは標準的なカウンターのコンボリズムを崩してきます。複数のエリートタイプが同時に出現する戦闘では、立ち回りに細心の注意を払う必要があります。
Gotham City自体も『Arkham City』より広大になっており、工業地帯のウォーターフロントから裕福なアップタウンの住宅街まで、それぞれ異なるビジュアルを持つ地区に分かれています。オープンワールドには「Gotham's Most Wanted」というサイドミッションが散りばめられており、それぞれ特定の犯罪者との遭遇や、アップグレード報酬が用意されています。
探偵モードの追加要素
「Case File」システムは、本作で最も意義のあるメカニカルな追加要素です。単に犯罪現場でハイライトされたオブジェクトをスキャンするだけでなく、プレイヤーはBatmanのカウルセンサーとBatcomputerを駆使して、リアルタイムで事件を再構築します。犯罪現場がデジタル再生され、静的なスキャンでは見落としてしまうような詳細がシミュレーションによって浮かび上がります。これはシリーズでこれまで提供されてきたものよりも能動的な探偵アクションであり、物語の第一幕を支える殺人事件の捜査は、非常に見事に作り込まれています。
このシステムは、プレイヤーの忍耐に報いる設計です。すべてのデータを集めずに再構築を急ぐと不完全な情報しか得られませんが、ゲームはあえてその不完全さを物語の演出として利用しています。Batmanのキャリア初期ゆえの思い込みが誤った方向へ導いてしまう、記憶に残る瞬間がいくつか用意されているのです。
世界観と舞台設定
物語の舞台をクリスマスイブに設定したのは、非常に巧みなトーン選択でした。雪に覆われ、犯罪者が溢れる街にクリスマスの装飾が施されたGothamは、前作までとは一線を画す独特の雰囲気を醸し出しています。隔離された場所ではなく「生活感のある都市」として描かれているため、物語のリアリティがより際立っています。
登場キャラクターも非常に豪華です。Deathstroke、Bane、Deadshot、Firefly、Copperheadなどがそれぞれ重要な役割を担っており、Jokerの登場シーンも、そのインパクトを最大化するために絶妙な抑制が効いています。味方ではなく懐疑的な存在としてのCaptain Gordonの存在が、後のシリーズでは再現できない物語の緊張感を生み出しています。
オンラインマルチプレイヤーは2016年12月4日にサービス終了しましたが、シングルプレイヤーキャンペーンは現在もオフラインで完全にプレイ可能です。アイデンティティの形成と、数々の「初めての出会い」を描いた物語として、このキャンペーンこそが『Batman: Arkham Origins』をプレイすべき決定的な理由と言えるでしょう。