概要
WB Games Montrealが開発し、2013年10月25日にリリースされた『Batman: Arkham Origins』は、拡張されたGotham Cityを舞台にしたサードパーソン・アクションアドベンチャーゲームです。『Arkham Asylum』や『Arkham City』の数年前を描く本作は、物語のプリクエル（前日譚）であると同時に、シリーズの重要な関係性の原点に迫るオリジンストーリーとなっています。物語の核心は非常にシンプルかつ衝撃的です。クリスマスイブの夜、Black MaskがBatmanの首に$50 millionの懸賞金をかけたことで、DC Universeで最も危険な8人の暗殺者たちが一斉に彼を狙い始めます。
ここに登場するのは、Rocksteadyのゲームでお馴染みのBatmanよりも若く、荒削りな姿です。彼はミスを犯し、脅威を見誤り、後のシリーズで象徴となるような尊敬や畏怖をまだ勝ち取っていません。こうした設定が、キャリア中盤のBatmanでは描けない物語の深みを生み出しており、JokerやDeathstrokeといったキャラクターとの初対面が、より一層重厚なものとなっています。
ゲームプレイとメカニクス
『Arkham City』から引き継がれたコアとなるFreeFlowコンバットシステムは本作でも健在ですが、WB Games Montrealはそこに新しいタイプの敵を追加し、プレイヤーが戦闘中に戦術を適応させる必要性を高めました。戦闘における主な追加要素は以下の通りです：
- ガジェットによるカウンターが必須となるArmored Enforcers
- Batmanの標準的な攻撃をカウンターしてくるMartial Artists
- タイトロープを作成したり、高所から敵を吊るしたりできるRemote Claw
- 密集した戦闘での群衆制御に役立つConcussion Detonator
- より高速な移動を可能にする拡張されたBatclawのジップメカニクス
敵のバリエーションが豊富なため、キャンペーンを通して戦闘が単調になることはありません。Armored Enforcersは通常のパンチでは倒せず、Martial Artistsは標準的なカウンターチェーンのリズムを崩してくるため、複数のエリートタイプが同時に出現する戦闘では、立ち回りに真剣な集中力が求められます。
Gotham City自体は『Arkham City』よりも広く、工業地帯のウォーターフロントから裕福なアップタウンの住宅街まで、それぞれ異なるビジュアルを持つ地区に分かれています。オープンワールドには「Gotham's Most Wanted」というサイドミッションが散りばめられており、それぞれ特定の犯罪者との遭遇や、アップグレード報酬が用意されています。
探偵モードの追加要素
本作で最も意義深いメカニクスの追加は「Case File」システムです。単に犯罪現場でハイライトされたオブジェクトをスキャンするだけでなく、BatmanのカウルセンサーとBatcomputerを駆使して、リアルタイムで事件を再構築します。犯罪現場がデジタル再生されることで、静的なスキャンでは見逃してしまう詳細がシミュレーションによって浮かび上がります。これはシリーズ史上最もアクティブな探偵アクションであり、物語の第1幕を支える殺人事件の調査は、非常に見事に構成されています。
このシステムは、プレイヤーの忍耐を報酬に変えてくれます。すべてのデータを集めずに再構築を急ぐと不完全な情報しか得られませんが、ゲームはこの「不完全さ」を物語の演出として巧みに利用しており、Batmanのキャリア初期の思い込みが誤った方向へ導いてしまう、印象的なシーンがいくつか存在します。
世界観と舞台
クリスマスイブを舞台に選んだのは、非常に賢いトーンの選択でした。雪に覆われ、犯罪者が溢れる通りにホリデーの装飾が吊るされたGothamは、過去のシリーズとは一線を画す独特の雰囲気を醸し出しています。街は隔離された場所ではなく「生活の息吹」を感じさせ、物語の賭け金（ステークス）をより現実味のあるものにしています。
キャラクターの顔ぶれも非常に豪華です。Deathstroke、Bane、Deadshot、Firefly、Copperheadなどがそれぞれ重要な役割を果たしており、Jokerの登場シーンも、そのインパクトを最大化させるために絶妙な抑制が効いています。味方ではなく懐疑的な立場をとるCaptain Gordonの存在が、後のシリーズでは再現できない物語の摩擦を生んでいます。
オンラインマルチプレイヤーは2016年12月4日に終了しましたが、シングルプレイヤーキャンペーンは現在もオフラインで完全にプレイ可能です。アイデンティティの形成と初めての出会いを描く物語として、このキャンペーンこそが『Batman: Arkham Origins』をプレイすべき決定的な理由と言えるでしょう。
