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概要
WB Games Montrealが開発し、2013年10月25日にリリースされた『Batman: Arkham Origins』は、拡張されたGotham Cityを舞台にしたサードパーソン・アクションアドベンチャーゲームです。本作は『Arkham Asylum』や『Arkham City』の数年前を描く物語であり、シリーズの重要な関係性の原点となるナラティブ・プリクエル（前日譚）として位置づけられています。物語の核心は非常にスリリングです。クリスマスイブの夜、Black MaskがBatmanの首に$50 millionの懸賞金をかけたことで、DC Universeで最も危険な8人の暗殺者たちが一斉に彼を狙うことになります。
本作のBatmanは、Rocksteadyのゲームシリーズでおなじみの姿よりも若く、荒削りです。彼はミスを犯し、脅威を見誤り、後のシリーズで象徴となるような畏怖や尊敬をまだ勝ち得ていません。こうした設定が、キャリア中盤のBatmanでは描けない物語の深みを生み出しており、JokerやDeathstrokeといったキャラクターとの初対面シーンに、確かな重みをもたらしています。
ゲームプレイとメカニクス
『Arkham City』から引き継がれたコアとなるFreeFlowコンバットシステムは、本作でも健在です。しかし、WB Games Montrealはそこに新しいタイプの敵を追加し、プレイヤーが戦闘中に戦術を適応させることを求めてきます。戦闘における主な追加要素は以下の通りです：
- ガジェットによるカウンターが必須となるArmored Enforcer
- Batmanの標準的な攻撃をカウンターしてくるMartial Artist
- タイトロープを作成したり、高所から敵を吊るしたりできるRemote Claw
- 混戦時に役立つ群衆制御用ガジェット、Concussion Detonator
- より高速な移動を可能にする拡張されたBatclawのジップメカニクス
敵のバリエーションが豊富なため、キャンペーンを通して戦闘が単調になることはありません。Armored Enforcerは通常のパンチでは倒せず、Martial Artistは標準的なカウンターコンボのリズムを崩してきます。複数のエリートタイプが同時に出現する戦闘では、立ち回りに細心の注意を払う必要があります。
Gotham自体は『Arkham City』よりも広く、工業地帯のウォーターフロントから裕福なアップタウンの住宅街まで、それぞれ異なるビジュアルを持つ地区に分かれています。オープンワールドには「Gotham's Most Wanted」というサイドミッションが散りばめられており、それぞれ特定の犯罪者との遭遇や、アップグレード報酬が用意されています。
探偵モードの追加要素とは？
Case Fileシステムは、本作で最も意義深いメカニクスの追加要素です。単に犯罪現場でハイライトされたオブジェクトをスキャンするだけでなく、BatmanのカウルセンサーとBatcomputerを組み合わせ、リアルタイムで事件を再構築します。犯罪現場がデジタル再生され、静的なスキャンでは見落としてしまう詳細がシミュレーションによって浮かび上がります。これはシリーズ従来のものより能動的な探偵アクションであり、物語の第一幕を支える殺人事件の調査は、非常によく作り込まれています。
このシステムは、プレイヤーの忍耐を報いてくれます。すべてのデータを集めずに再構築を急ぐと不完全な情報しか得られませんが、ゲームはその不完全さをナラティブの仕掛けとして利用しています。Batmanがキャリア初期の思い込みによって誤った方向に導かれてしまう、印象的なシーンがいくつか存在します。
世界観と舞台設定
物語の舞台をクリスマスイブに設定したのは、非常に巧みな演出です。雪に覆われ、犯罪者であふれる通りにホリデーの装飾が飾られたGothamは、前作までとは一線を画す独特の雰囲気を作り出しています。街が隔離された場所ではなく、実際に人々が生活している場所として感じられるため、物語の緊張感がよりリアルに伝わってきます。
キャラクターの顔ぶれも非常に豪華です。Deathstroke、Bane、Deadshot、Firefly、Copperheadなどがそれぞれ重要な役割を担っており、Jokerの登場シーンも、そのインパクトを最大限に活かす絶妙な演出がなされています。味方ではなく懐疑的な存在としてのCaptain Gordonの登場も、後のシリーズでは再現できない物語の摩擦を生み出しています。
オンラインマルチプレイヤーは2016年12月4日にサービス終了となりましたが、シングルプレイヤーキャンペーンはオフラインで完全にプレイ可能です。アイデンティティの形成と、数々のキャラクターとの初遭遇を描く物語として、『Batman: Arkham Origins』のキャンペーンは、今こそプレイすべき決定版と言えるでしょう。