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概要
『Crash Bandicoot 4: It's About Time』は、『Crash Bandicoot: Warped』の出来事のその後を描いた作品です。Uka Ukaの必死の脱出劇が時空に亀裂を生じさせてしまいました。その致命的なミスにより、Doctor Neo CortexとNefarious Tropyはマルチバース全体への扉を手に入れ、事態はこれまでのWumpa Fruit集めとは比べものにならないほど壮大なスケールへと発展します。CrashとCocoは、二人の悪党が自分たちに都合よく現実を書き換えてしまう前に、次元を超えて彼らを追いかけなければなりません。
本作のストーリーは、先史時代のジャングルからネオン輝く未来都市まで、全く異なる環境を駆け巡るための強力な動機付けとなっています。各ワールドは単なるスキンの変更ではなく、それぞれが独自の個性を持っており、プラットフォーマーとしては非常にボリュームのあるキャンペーンを通じて、テンポの良いゲームプレイが楽しめます。Toys for Bobは、ボーナスステージや別キャラクターのミッションを含めると100以上のレベルを詰め込んでおり、そのプレイ時間は同ジャンルの他の作品を大きく上回っています。
ゲームプレイとメカニクス
「走る、スピンする、ジャンプする、生き残る」というCrashシリーズの核となる公式は健在です。さらに『Crash Bandicoot 4』では、レベルそのものを操作する特殊な能力を授ける4つのQuantum Masksが追加されました。主なメカニクスは以下の通りです：
- Lani-Loli：環境の一部を実体化・非実体化させる
- Akano：重力を無視したスピンアタックを可能にする
- Kupuna-Wa：時間をスローにして高速な障害物を回避する
- Ika-Ika：重力を完全に反転させる
これらの能力はいつでも自由に使えるわけではなく、各レベルの特定のセクションで使用することになるため、難易度は非常にシビアです。ゲーム側が答えを教えてくれることはありません。ツールを渡され、プレイヤー自身がタイミングを見極めることが求められます。この哲学はGemやRelicのチャレンジにも反映されており、コンプリートを目指すなら、極めて高い精度のプラットフォームアクションが要求されます。
他のプレイアブルキャラクター
CrashとCoco以外にも、3人のキャラクターがそれぞれ専用のレベルを持っており、メインキャンペーンとは全く異なるメカニクスでプレイできます。Tawnaはフックを使ってステージをスイングやグラップリングで移動し、勢いと高低差を活かしたアクションが特徴です。Dingodileはバキュームキャノンを操り、囲い込まれたアリーナ形式のセクションで戦います。Cortexはレイガンのモードを切り替えて敵の挙動を変化させ、障害物を足場に変えるといったテクニカルなプレイが可能です。どのキャラクターも付け足しではなく、それぞれがメインストーリーと交差する独自の並行ストーリーを持っており、非常に作り込まれています。
コンテンツとリプレイ性
ゲーム体験を左右する2つのメインモードが用意されています。「Classic Mode」ではCrashの残機に制限があり、オリジナル三部作のような緊張感を味わえます。「Modern Mode」では残機制限が完全になくなり、Game Over画面を気にすることなく、探索やGem集めに集中できます。どちらのモードでもレベルの内容は同じなので、プレイヤー自身の腕前や好みに合わせて選ぶことができます。
Hidden Gem、Colored Gem、Flashback Tape、そしてN. Vertedレベル（視覚フィルターがかかった左右反転ステージ）など、コンプリートを目指すプレイヤーにはやり込み要素が山ほど用意されています。特にFlashback Tapeはシリーズ屈指の難易度を誇るオプションコンテンツであり、高難易度プラットフォーマー顔負けの完璧な操作が求められるガントレットセクションとなっています。
影響とレガシー
『Crash Bandicoot 4』は2020年10月に発売され、多くのメディアから高い評価を受け、その年のベスト・プラットフォーマーの一つに選ばれました。発売当初はPlayStation 4とXbox Oneで展開され、その後PlayStation 5、Xbox Series X/S、Nintendo Switch、そしてBattle.netとSteamを通じてPC版もリリースされました。クロスジェネレーションでのリリースにより多くのプレイヤーに届けられ、Switch版もハードウェアの性能差を感じさせないほど快適に動作します。リメイク作品が続いていたフランチャイズにとって、『It's About Time』というタイトルの通り、オリジナル版が愛された理由をすべて詰め込んだ「真の続編」として、期待に応える一作となりました。