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概要
2010年9月に発売された「Darksiders™」は、大胆なアプローチでアクションアドベンチャーというジャンルに独自の地位を築き上げました。聖書の黙示録を題材にしつつ、デーモンをなぎ倒す爽快なハック・アンド・スラッシュRPGに、「ゼルダの伝説」スタイルのダンジョン探索要素を融合させたのです。Vigil Gamesが開発し、現在はTHQ Nordicからパブリッシュされている本作で、プレイヤーは黙示録の四騎士の第一の騎士「War」となり、七つの封印が解かれる前にハルマゲドンを引き起こしたという濡れ衣を晴らすべく戦いに身を投じます。力を奪われ、真実を突き止める唯一のチャンスを与えられたWarは、天界と地獄の狭間で荒廃した地球へと舞い戻ります。
設定はダークでシリアスですが、その世界観を徹底的に突き詰めた美学が本作の魅力です。しかし、単なるボタン連打のアクションゲームではありません。Warは特定の物語的アーク（成長の軌跡）を持つキャラクターであり、皮肉屋な一面や、単なる戦闘の背景にとどまらない重厚な神話的背景が、物語に確かな深みを与えています。「焦熱の評議会（Charred Council）」やデーモンの「デストロイヤー」、荒野でWarを追い詰める天使「ウリエル」など、登場するキャラクターたちは決して添え物ではありません。
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ゲームプレイとメカニクス
「Darksiders™」の核となるのは、ハック・アンド・スラッシュの戦闘と、探索主導型の進行システムです。戦闘は「God of War」を彷彿とさせ、ダンジョン構造やアイテムによる進行制限（アイテム・ゲーティング）は「ゼルダの伝説」シリーズから色濃く影響を受けています。一見すると奇妙な組み合わせに思えますが、両方の要素が非常に高い完成度で融合しているため、見事に機能しています。
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主なメカニクスは以下の通りです：
- カオスフォーム：Warのパワーアップ変身モード
- クロスブレードや拳銃マーシーなどのサブウェポン
- 獲得した装備品に関連するダンジョンパズル
- 敵から収集したソウルを使用する武器アップグレードツリー
- Ruin：Warの愛馬であり、広大なエリアでの騎乗戦闘が可能
武器の多様性により、戦闘が単調になることはありません。Warは巨大な剣「カオスイーター」を初期装備としていますが、やがて天使の刃や巨大な鎌を振るい、Ruinに跨って敵の陣形を突破することも可能です。アップグレードの経路はソウル経済と結びついており、序盤から戦闘ごとにリソースが蓄積されていく達成感を味わえます。
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世界観と設定
「Darksiders™」における終末後の地球は、単なる瓦礫と錆にまみれた灰色の荒野ではありません。ジョー・マデュレイラのアメコミ背景を活かしたアートディレクションにより、崩壊した超高層ビルからデーモンの建築物が突き出し、有毒な空の下で天使の遺跡が輝くという、大胆で誇張されたビジュアルスタイルが確立されています。フォトリアリズムに頼ることなく、壮大なスケール感を演出しています。
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主要な各ゾーンは、独自のビジュアルアイデンティティを持つ独立したダンジョンとして機能しており、Warがそこで手に入れる新しい能力を駆使して攻略するボスが待ち受けています。ゲームのペースは「探索、獲得、帰還、進行」という意図的なループに従っています。以前は行けなかった場所へ戻る探索を好むプレイヤーにとって、獲得した能力によって解放されるやり込み要素は非常に満足度の高いものとなっています。
影響とレガシー
「Darksiders™」が登場した当時、アクションアドベンチャー界はソニーのファーストパーティタイトルが席巻していましたが、本作は自らの影響源を隠すことなく、完成度の高い体験を提供することで確固たる地位を築きました。その後、3つの続編とリマスター版がリリースされたことは、オリジナルのゲームデザインがいかに優れていたかを証明しています。2016年に発売された「Warmastered Edition」は、コアなデザインを損なうことなく、現代のプラットフォーム向けにビジュアルをアップデートしました。
ハック・アンド・スラッシュRPGとしての深み、神話に基づいた重厚なストーリー、そして攻撃とタイミングの両方が重要となる戦闘を求めるプレイヤーにとって、「Darksiders™」は今なお、このジャンルにおける屈指の名作であり続けています。