概要
Doki Doki Literature Club!は、2017年10月にSteamでリリースされた基本プレイ無料のビジュアルノベルです。個人開発者のDan Salvato氏がTeam Salvatoレーベルから発表しました。一見すると、そのタイトル通り、4人の個性的な女子部員が登場する学園モノの文芸部ゲームであり、ライトな恋愛ルートや、プレイヤーが選んだ単語で部員にアピールする詩作成のメカニズムが楽しめます。しかし、このゲームにはコンテンツ警告が表示されており、それは決して飾りではありません。
物語の前提は非常にシンプルです。幼馴染のSayoriに誘われて放課後の文芸部に入部したプレイヤーは、毒舌なNatsuki、物静かで本が大好きなYuri、そして部長のMonikaと出会います。各キャラクターは、恋愛シミュレーションゲームの王道ともいえる性格のアーキタイプが明確に設定されています。その「お約束」こそがポイントです。ゲームの第1幕では、プレイヤーがキャラクターたちに深い愛着を抱くよう丁寧に描かれますが、その後、足元をすくい取るような展開が待ち受けています。
Doki Doki Literature Club! は一体どんなゲームなのか？
正直に答えましょう。これは「恋愛シミュレーションの皮を被ったサイコロジカルホラーゲーム」です。選択肢やキャラクターとの親密度が重要な、本来なら平和なジャンルであるはずのビジュアルノベルが、より不穏な体験を生み出すためのメカニズムへと変貌します。DDLCはセーブデータを操作し、第四の壁を突破してプレイヤーの領域に侵入してくるような感覚を与え、キャラクター自身がゲームの中に存在していることを自覚しているかのような振る舞いを見せます。ここでの恐怖は、ジャンプスケア（びっくり系）ではありません。それは「底知れぬ恐怖」です。
主なゲームプレイ要素は以下の通りです：
- 詩の単語選択によるキャラクターとの親密度アップ
- 分岐する会話とキャラクターごとのストーリーパス
- ゲームファイルに干渉するメタフィクション的な演出
- 物語の全貌を解明するために必要な複数回のプレイ
- 特定の行動によって解放される隠されたトゥルーエンド
ビジュアルとオーディオデザイン
Team Salvatoは、ビジュアルノベルエンジン「Ren'Py」を使用してDDLCを構築しました。アートスタイルは、このジャンルを象徴するアニメ調の美学を強く押し出しています。キャラクターの立ち絵は表情豊かで丁寧に描かれていますが、物語のトーンが変化するにつれ、その表情がどこか「違和感」を覚えるものへと変わっていきます。Dan Salvato氏と作曲家のTerence Ma氏によるサウンドトラックも非常に重要です。「Your Reality」のような楽曲は第1幕では耳に残る名曲として機能しますが、後に流れる歪んだバージョンは、他のどんなホラーゲームのサウンドデザインよりも強烈なインパクトをプレイヤーに与えます。
影響とレガシー
DDLCほど大きな文化的インパクトを残した無料ゲームは稀です。リリースから数ヶ月で1.5 millionダウンロードを突破し、巨大なファンコミュニティが形成されました。膨大なファンフィクションが投稿され、メタフィクション的な詳細を記録した専用のWikiには数千もの項目が存在します。2021年には、パブリッシャーのSerenity Forgeより有料の拡張版『Doki Doki Literature Club Plus!』がリリースされ、6つの新しいサイドストーリー、HD化された立ち絵、ミュージックプレイヤーが追加されました。また、PlayStation 4、PlayStation 5、Nintendo Switch、PC向けにも展開されています。
オリジナル版は現在もSteam、itch.io、公式サイトで無料でプレイ可能です。ビジュアルノベルというジャンルに与えた影響は計り知れません。その後に登場した数多くのメタホラー系ビジュアルノベルは、ジャンルの定石を武器として利用するDDLCの手法から多大な影響を受けています。無料でプレイでき、4〜6時間程度でクリアできるこのゲームの、コストパフォーマンスならぬ「インパクト・対・価格」の比率は、議論の余地がないほど圧倒的です。
