概要
『Grand Theft Auto IV』は、Rockstar Northが手掛ける長寿シリーズの第11作目として2008年4月に登場しました。本作は、前作『San Andreas』の広大でコミカルな作風から一転、シリアスで重厚な路線へと舵を切ったことで、発売直後から大きな衝撃を与えました。これは意図的なリセットであり、前作までのカートゥーンのようなエネルギーを抑え、移民、家族、そして理想がゆっくりと腐敗していく様を描く、地に足のついた映画的なトーンを採用しました。その結果、PlayStation 3、Xbox 360、PCの各プラットフォームでほぼ完璧な評価を獲得し、同世代を代表する名作ゲームの一つとなりました。
舞台となるのは、ニューヨークをモデルにしたLiberty Cityです。4つの地区で構成されるこの街は、驚くほどリアルに息づいています。屋台で売られている食べ物を食べれば体力が回復し、バーには遊べるダーツボードが設置されています。ボウリング場やコメディクラブもあり、ゲーム内のインターネット機能も充実しています。Rockstarは、メインのミッションを一切進めずに何時間過ごしても、まるで本当にその場所に住んでいるかのような感覚を味わえる世界を作り上げました。
世界観と設定：キャラクターとしてのLiberty City
本作の物語の核となるのはNiko Bellicです。東欧の戦争を生き抜いた退役軍人である彼は、従兄弟のRomanが故郷に送ってきた「豪邸と高級車に囲まれた生活」という言葉を信じ、Liberty Cityへとやって来ます。しかし、彼を待ち受けていたのは狭いアパートと、借金まみれのタクシー会社でした。この「期待」と「現実」のギャップが物語全体を突き動かしており、プレイヤーは常にその過酷さを突きつけられます。NikoがLiberty Cityの犯罪社会に関わっていく過程は、単なる気まぐれではなく、物語の序盤から彼の動機が明確であるため、非常に説得力があります。
街のデザインもこのトーンを強調しています。雨に濡れた路面、激しい交通量、そしてグレーやアンバーを基調とした色彩は、これまでのGTAシリーズにはなかった重厚感をLiberty Cityに与えています。発売当時大きな注目を集めた物理演算システムにより、カーチェイスや徒歩での戦闘の一つひとつに重みが感じられます。車両は重量や速度によって挙動が変わり、Nikoは攻撃を受ければよろめきます。世界がプレイヤーに対してリアルに反応するのです。
ゲームプレイとメカニクス：犯罪、カバー、そして結果
『GTA IV』は、ドライブと銃撃戦を軸にした三人称視点のオープンワールドアクションゲームですが、そのシステムは一見した以上に奥深いものとなっています。主なメカニクスは以下の通りです：
- 状況に応じたリーンやブラインドファイアが可能なカバーシューティング
- 目撃者や警察の対応に応じてエスカレートする手配度システム
- ミッション、人間関係、アクティビティを管理する携帯電話
- 警報や抵抗の度合いが異なる車両盗難システム
- 繰り返し登場するNPCとの絆を深めることで特典がアンロックされるフレンドシップシステム
特に注目すべきは人間関係のシステムです。Nikoは友人や知人を誘って、ボウリングやショーを楽しむことができます。これらの関係を維持することで、ヘリコプターの無料送迎や盗難車の配送といった実用的なボーナスがアンロックされます。一見些細なシステムに思えますが、Liberty Cityを単なる「クエストを配るだけのNPC」の集まりではなく、生きた人々が暮らす街として感じさせるために重要な役割を果たしています。
マルチプレイヤーとソーシャル：32人のプレイヤーが同じ街に
『GTA IV』のオンラインマルチプレイヤーモードでは、シングルプレイヤーと同じ街を舞台に、最大32人のプレイヤーが同時に遊ぶことができます。レースやデスマッチ、協力ミッションのほか、フリーロームセッションではプレイヤー同士が同じ世界で自由に過ごすことも可能です。2008年当時としてはその規模は圧巻であり、このフリーローム形式が、後の『GTA Online』へと繋がるコンセプトの礎となりました。
コンテンツとリプレイ性：Complete Editionと拡張パック
2つのストーリー拡張パックにより、ゲーム体験は大幅に広がります。バイカーギャングのメンバーであるJohnny Klebitzを主人公とした『The Lost and Damned』と、ナイトクラブのオーナーであるLuis Lopezを中心とした『The Ballad of Gay Tony』です。どちらの物語もメインキャンペーンと交差しており、3つの物語すべてをクリアすることでより深く楽しむことができます。これらはSteamやRockstar Games Launcherで入手可能な『Complete Edition』にすべて含まれています。『Complete Edition』は、3つの物語が絡み合う合計60〜70時間ものストーリーコンテンツを一度に楽しめる、『GTA IV』を体験するための決定版と言えるでしょう。
