概要
『Middle-earth: Shadow of Mordor』は、Monolith Productionsが開発し、Warner Bros. Interactive Entertainmentがパブリッシングを手掛けたオープンワールド・アクションRPGです。2014年9月にリリースされた本作は、プレイヤーをMordorの地へと誘います。主人公は「黒門」のレンジャーであるTalion。彼は家族と共に命を落としますが、謎のレイス（亡霊）の力によって蘇生します。プレイヤーは、Tolkienの伝承に基づき、『The Hobbit』と『The Lord of the Rings』の出来事の狭間を埋める、Mordor全土を舞台にした復讐の旅へと繰り出すことになります。
本作はアクションRPGというジャンルにしっかりと根を下ろしていますが、当時どのゲームも試みたことのない独自のメカニクスによって、唯一無二の個性を確立しています。それが「Nemesisシステム」です。Sauronのオーク軍団を、名前、個性、記憶を持つ生きた階級社会へと変貌させるこのシステムでは、キャプテンを倒せば別の者がその穴を埋め、倒し損ねれば相手はプレイヤーのことを記憶し、次回の遭遇時には新たな戦術や挑発を引っ提げて現れるのです。
ゲームプレイとメカニクス
『Shadow of Mordor』の戦闘は、『Batman: Arkham』シリーズから多大な影響を受けており、リズム重視の近接攻撃が特徴です。通常攻撃とタイミングの良いカウンターを繋げることで、コンボ倍率が上昇していきます。Talionはレイスの能力を駆使した遠距離攻撃や超自然的なステルスキルも可能で、プレイヤーは状況に応じて柔軟な立ち回りが楽しめます。
主なメカニクスの概要：
- 敵がプレイヤーを記憶し続けるNemesisシステム
- カウンターのリズムが重要なコンボベースの近接戦闘
- ステルスや遠距離攻撃を可能にするレイスの能力
- 経験値ベースのスキル成長要素
- サイドクエストやランダム発生するオープンワールドイベント
スキル成長はシンプルながらも達成感のある作りです。戦闘やクエストで獲得した経験値を使って、Talionのレンジャーとしてのスキルとレイスの能力を強化でき、自分好みの戦闘スタイルを徐々に作り上げていくことができます。
Nemesisシステムが画期的な理由
『Shadow of Mordor』において最も話題となったのが、このNemesisシステムです。Mordorに存在するすべてのオークのキャプテンは、ランク、特定の強みや弱み、そしてプレイヤーとの歴史を持つ個別のユニットとして存在します。もしキャプテンがTalionを倒せば、そのキャプテンは昇進し、次に会った際にその時の勝利について言及してきます。逆にTalionがキャプテンに傷を負わせたものの逃げられた場合、そのキャプテンは復讐を求めてプレイヤーを追跡してくることもあるのです。
これにより、二度と同じ体験はできない「エマージェント（創発的）な物語」が生まれます。最初は名もなき雑兵だったキャプテンが、幾度もの遭遇を経て、詳細な共有の歴史を持つ「宿敵（ネメシス）」へと成長していくのです。このシステムは2014年に複数のメディアでGame of the Yearを受賞し、『Shadow of Mordor』は「Most Innovative Game（最も革新的なゲーム）」を含む50以上の「Best of 2014」アワードを獲得しました。
世界観と舞台
本作におけるMordorは、映画で描かれたような火山灰の荒野だけではありません。それぞれ独自のビジュアルと敵の生態系を持つ2つの広大なオープンワールド地域が用意されています。舞台設定はTolkienの伝説体系に忠実であり、原作の書籍や映画では語られなかった空白の期間を埋める形で物語が展開されます。
物語はTalionとレイスの絆を中心に進み、キャンペーンを通じてレイスの正体が徐々に明らかになっていきます。この謎が復讐劇以上の物語の推進力となっており、Tolkienの原作に対する敬意も十分。原作の知識がなくても楽しめる一方で、ファンも納得の丁寧なライティングが施されています。
影響とレガシー
『Shadow of Mordor』がアクションRPGジャンルに与えた影響は、リリースから数年経った今でも色褪せません。Nemesisシステムは続編である『Middle-earth: Shadow of War』へと直接受け継がれ、プロシージャル（自動生成）な敵との関係性という概念は業界全体で議論を呼びました。「Game of the Year Edition」には本編とすべてのDLCが含まれており、現在もPC（Steam）、PlayStation 4、Xbox、macOSにて$19.99で入手可能です。発売当時にプレイし逃した方にとっても、同世代のオープンワールドゲームの中で、メカニクス的に最も際立った作品の一つとして今なお輝きを放っています。
