Fox McCloudが帰ってきました。Nintendo Switch 2向けに新作『Star Fox』が発表されたことに加え、近日公開予定の『Super Mario Galaxy』の映画に同キャラクターが登場するというニュースが報じられ、任天堂ファンは熱狂しています。ある意味、それも当然のことでしょう。2016年に発売され評価が分かれた『Star Fox Zero』以降、『Star Fox』シリーズは休眠状態にあり、フランチャイズの新作が10年間も途絶えるというのは非常に長い期間だからです。
しかし、ここで重要な点があります。『Star Fox』の復活をめぐる熱狂は、任天堂が答えたくないであろう、より大きな疑問を突きつけ始めています。
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「壮大な新アイデア」という言い訳はもう通用しない
長年、任天堂が休眠フランチャイズに対してとってきた非公式な方針は、「真に新しいアイデアが生まれた時に復活させる」というようなものでした。宮本茂氏自身も、この論理を『Metroid』（N64では完全にスキップされました）と『Star Fox』（Wii世代では見送られました）の両方に適用してきました。『Star Fox』と『F-Zero』の両方でキャラクターデザインを手がけた今村孝矢氏も、2021年に『F-Zero』の長い沈黙について尋ねられた際、復活を正当化するには「壮大な新アイデア」が必要だと同様の主張をしています。
入手可能なあらゆる証拠を見る限り、Switch 2向けの新作『Star Fox』は『Star Fox 64』のリメイクです。よりクリーンなビジュアル、詳細なシネマティック、いくつかのチャレンジレベル、オプションのマウス操作。それだけです。そこには急進的な再発明も、ジャンルの転換も、あるいは『Star Fox』のあり方を再定義するような新しいメカニクスも存在しません。
『64』以降のすべての『Star Fox』リリースは、少なくとも何か異なる試みをしてきました。『Adventures』ではFoxを徒歩で操作させ、『Assault』では地上戦とArwingのシーケンスを融合させました。『Command』ではタッチ操作とストラテジーゲームの要素を重ね合わせました。『Zero』は、良し悪しは別として、GamePadの2画面セットアップにすべてを賭けました。任天堂が公開した情報に基づくと、Switch 2の新作はそのような試みを一切行っていません。
では、「新しいアイデア」という論理はどうなったのでしょうか？ それは消滅しました。任天堂はノスタルジーと磨き上げられたクオリティを提供する『Star Fox』を作ろうとしており、それはゲームを作る理由として完全に正当なものです。しかし、それは同じ論理が、現在眠っている他のすべてのタイトルにも適用されるべきであることを意味しています。
ファンが本当に待ち望んでいるフランチャイズ
任天堂のプロパティの中で、何年もメインラインの新作が出ていないリストは、正直に言って恥ずかしいほど長くなっています：
- F-Zero: 最後の作品は2004年の『F-Zero Climax』。2023年の『F-Zero 99』のサプライズリリースは賢明なオンライン実験でしたが、新作ゲームではありませんでした。
- Golden Sun: 2010年の『Dark Dawn』以降、音沙汰なし。
- Earthbound / Mother: 2006年の『Mother 3』以降、新作はなし。なお、『Mother 3』は現在も公式な海外版がリリースされていません。
- Kid Icarus: 2012年の『Uprising』以降、3DSで取り残されたままです。
- Punch-Out: 2009年のWii版が最後。
- Chibi-Robo、Wave Race、Pilotwings、Sin and Punishment、Advance Wars、Elite Beat Agents: すべて事実上の凍結状態。
『Advance Wars』は少なくとも2023年にリメイクされましたが、任天堂が沈黙を続けるほど、これらのフランチャイズのオリジナル新作が出る可能性はますます低くなっているように感じられます。
なぜ『Star Fox』が選ばれたのか
最も正直な答えは、おそらく宮本氏のフランチャイズに対する個人的な思い入れでしょう。今村氏もこの点を直接指摘しており、『Mario Kart』が任天堂のレース枠を埋めてしまっているため、『F-Zero』には商業的な主張の余地がないと述べています。『Star Fox』は任天堂の看板フランチャイズと競合することがなく、宮本氏のFox McCloudに対する愛着は常に見て取れました。
また、そこには商業的な現実もあります。任天堂はSwitch 2をローンチするにあたり、『Star Fox』には、多くの休眠フランチャイズが若いプレイヤーに対して持っていない「知名度」があります。『Star Fox 64』のリメイクは、長年のファンとオリジナルをプレイし損ねた層の両方をターゲットにしており、何であるかを知られていないかもしれない『Wave Race』の新作を出すよりも安全な賭けなのです。
ビジネスの観点からは理解できます。しかし、だからといってフラストレーションが解消されるわけではありません。
「原点回帰」のアプローチが意味するもの
今回の『Star Fox』の発表を通じて任天堂が暗に示した主張は、革新性がなくても、よく作られたリバイバルには価値があるということです。もしそれが『Star Fox』に当てはまるなら、『F-Zero』にも当てはまるはずです。現代的なビジュアル、オンラインマルチプレイヤー、そして充実したコースリストを備えた高精細な『F-Zero』は、フランチャイズを再発明する必要はありません。ただ存在すればいいのです。
新しい『Golden Sun』や、まともな『Punch-Out』の続編、あるいは販売終了したハードに縛られていない『Kid Icarus』の移植版についても同じことが言えます。これらにはギミックは必要ありません。必要なのは注目です。
任天堂は『Star Fox』を通じて、動機さえあればレガシーIPを再訪する意志があることを示しました。ファンが今問いかけているのは、そのリストに載るためには実際に何が必要なのか、そして自分たちのお気に入りが日の目を見ることはあるのか、ということです。他のゲームがフランチャイズの復活や長寿シリーズをどのように扱っているかを知りたい場合は、継続的な情報を掲載している私たちのゲーミングガイドハブをブックマークしておくことをお勧めします。
