Pokemon Championsは、リリース以来、物議を醸し続けています。バグや機能の欠如、Pokemon Homeとゲーム本体の間でスタックしてしまうポケモンなど、問題のリストは増える一方です。そして、新たな火種となったのが、タイムアップ時の判定を例外なく「引き分け」とするルール変更です。
以前は、バトルタイマーがゼロになった時点で、残っているポケモンの数が多いプレイヤーが勝者となっていました。数が同じ場合は、HPの合計値が高いプレイヤーが勝利していました。これは明確かつ論理的で、実際に優勢だったプレイヤーが報われる仕組みでした。しかし現在、ゲームは盤面の状況に関係なく、一律で引き分けと判定します。
2つのタイマーと、非常に厄介な結果
このシステムは、理論上考えられるほど悪用が容易なわけではありません。Pokemon Championsでは、2つのタイマーが同時に進行します。全体のマッチタイマーと、各プレイヤーのターンタイマーです。プレイヤーがターン中に操作を放置した場合、試合全体を長引かせるのではなく、そのターンを放棄することになります。そのため、負けているプレイヤーがただ手をこまねいて引き分けに持ち込み、ランクの低下を回避することはできません。
このセーフガードは重要です。これがなければ、引き分け狙いの遅延行為が負け試合からの「逃げ道」となり、ランクマッチは悪夢と化していたでしょう。
ランクマッチにおける引き分けは、敗北ではなく引き分けとしてカウントされます。タイマー終了時にHPやポケモンの数で優勢だったプレイヤーも、そのアドバンテージに対するポイントを得ることはできません。
個人タイマーによって露骨な悪用は防がれていますが、より大きな疑問が残ります。なぜ明らかに優勢なプレイヤーが、何も得られずに試合を終えなければならないのでしょうか？
VGCコミュニティのリアルな反応
Pokemon VGCのサブレディットにおける議論は、50対50に近い状態で、これは非常に珍しいことです。ほとんどの競技的な論争は、1〜2日以内に大勢が決まるものですが、今回はそうではありません。
変更に反対する側からは、Redditユーザーのthezekromanがこう指摘しています。「これでは、ただでさえ遅いペースのチームがさらに鬱陶しくなるだけだ。あるコータスが僕のチーム全員を眠らせ続けてきたのに、それに対してポイントすらもらえないなんて」。このフラストレーションはもっともです。ねむり、やけど、定数ダメージを軸にした「受けループ」のような戦術は、対戦相手の忍耐力を試すものです。HPによるタイマー判定を廃止することは、消極的なプレイスタイルを助長していると言えるでしょう。
一方で、Individual_Paper80は、なぜ引き分けが妥当だと感じられるのかを示す対戦例を挙げています。「昨日、ひこうタイプの技もはねやすめもない、やけど状態のアーマーガアと、僕のヤバソチャで5分間も泥仕合の引き分けになった」。どちらのプレイヤーも相手を倒しきれない状況であれば、引き分けという結果は少なくとも公平と言えます。
さらに、この変更を素直に喜んでいるプレイヤーもいます。ユーザーのElectrical_Active180は、恥じる様子もなくこう認めました。「僕のようなヌメルゴン使いの受けプレイヤーにとっては、最高だよ」。このコメントこそ、今回の変更で誰が最も恩恵を受けているかを物語っているでしょう。
なぜPokemon Championsでこの問題が繰り返されるのか
今回の引き分けルールは、Pokemon Championsが「どのようなゲームを目指すべきか」を模索し続けていることを象徴する一連の決定の一つです。リリース時にはポケモンの欠如やアイテムの不在、長年メインラインのVGCフォーマットで競技プレイヤーが当然視してきた機能の欠落がありました。最近のパッチでは、競技シーンで長年構築されてきた複数の戦術が削除された一方で、プレイヤーが長年不満を抱いていた「こおり」状態の仕様がようやく修正されました。
このパターンは、競技的なフレームワークを確立した状態でリリースするのではなく、問題が発生するたびに対処するゲームの姿を浮き彫りにしています。ライブサービス型のタイトルとしては珍しくありませんが、Pokemon Championsは、バトルのあり方について強い意見を持つ、確立された競技コミュニティを抱えています。
ここで重要なのは、引き分けルールが「勝利とは何か」という根本的な問いに触れている点です。片方のプレイヤーが5匹のポケモンを健在させており、もう片方がHPの低い1匹しか残していない場合、引き分けという結果はその現実を反映していません。タイマーは試合が永遠に続くのを防ぐためのものであり、15〜20ターンにわたる実際のプレイで築き上げたアドバンテージを消し去るためのものではないはずです。
The Pokemon Companyは、このルールが恒久的なものか、あるいはさらなる調整の対象となるかについて声明を出していません。意見が真っ二つに分かれていること、そしてこれがランクマッチの結果に直接影響することを考えると、今後再検討される可能性が高いシステムと言えるでしょう。今のところ、時間制限を意識して受けループ戦術をとるプレイヤーたちが、このゲームで最も幸せな人々なのかもしれません。
