「メモリは高すぎる。なら自分で作ればいい」。これが、最近登場したハードウェアプロジェクトの中でも、最高に非効率で面白い試みの前提です。制作者自身がこの結果を「世界最悪のUSBドライブ」と表現していることからも、そのすべてが伝わってきます。
しかし、ここからが本題です。あらゆる測定基準において「最悪」であることは間違いありません。ですが、今年目にするDIYエンジニアリングの成果物の中でも、間違いなく最も印象的な作品の一つと言えるでしょう。
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磁気コアメモリとは何か
テック系YouTuberのpolymatt氏は、NANDフラッシュを完全に排除し、1950年代から60年代にかけて全盛期を迎えたストレージ技術である磁気コアメモリを採用したUSBストレージデバイスの全製作工程を公開しました。そのコンセプトは理論上は単純ですが、実践するには極めて繊細な作業が必要です。フェリ磁性体の小さなリングに複数のワイヤーを通し、その磁気極性に基づいてバイナリデータを保存します。発生させた磁場によってリングの極性を反転させ、0または1を表現する仕組みです。状態を保持するのに電力は不要であり、技術的にはSSD内部のNANDフラッシュと同じ「不揮発性ストレージ」に分類されます。
この技術は、歴史上最も重要なコンピュータのいくつかを支えてきました。ENIAC、IBM 704、そしてApollo Guidance Computerは、いずれも磁気コアメモリに依存していました。IBMが1957年に発表した磁気コアユニットは147,456ビットのデータを保持できましたが、重量は数百キログラムに達し、レンタル料は月額約$6,000でした。
Polymatt氏のバージョンは64ビットを保存します。たったの64ビットです。
当時と現在のあまりに不条理な隔たり
これを分かりやすく説明しましょう。Polymatt氏がUSBインターフェースの制御とデバイスの読み書き管理のために使用したマイクロコントローラEspressif ESP32には、磁気コアアレイの何百万倍もの容量を持つ組み込みフラッシュストレージが搭載されています。コントローラという「サポート役」の方が、主役であるはずのストレージよりも遥かに大容量なのです。
ストレージに関する議論において、多くのプレイヤーが見落としがちなのは、古い技術の物理的な実態がいかに異質であったかということです。現代のSSDはPCB上の数個のチップに過ぎず、目に見えず、交換可能です。一方、磁気コアメモリは小さなセラミックリングが物理的なグリッド状に並んでおり、一つ一つが独立した情報ユニットとして「今、これが1を保持している」と指し示すことができます。それはまるでゲームのインベントリのようで、有限で確認可能なスロットのリストが、それぞれ明確な状態を持っているのです。
製作自体は非常に困難なものでした。USBサイズのデバイスに収まるほど小さなセラミックリングにワイヤーを通す作業は、なぜ業界がこの技術から移行したのかを痛感させるレベルの過酷さです。しかし、それゆえに完成したオブジェクトは、捨てるのではなく保存しておくべき価値があるものに感じられます。
ストレージ不足の時代にこれが意味すること
このプロジェクトのタイミングは偶然ではありません。現在、AIデータセンターがNANDフラッシュを大量に消費しており、それが小売SSDの価格高騰と供給不足を招いています。Silicon Motion社は最近、NANDの生産がゲーミングPC向けのドライブではなく、AIインフラやOEM契約へと流れているため、小売SSD市場は「ほぼ消滅した」と述べています。
こうした背景を考えると、エンジニアがシリコン以前のストレージソリューションを振り返ることは、単なる目新しさではなく、深刻な供給問題の兆候のように思えてきます。2026年において、磁気コアメモリを何かの解決策として真剣に提案する人はいません。しかし、現代のストレージ市場が逼迫する中で、ホビーユーザーが1950年代の部品でUSBデバイスを自作しているという事実は、皮肉にも現代の状況を如実に物語っています。
Polymatt氏のビルドは、ゲームのロード時間を短縮したり、セーブデータを保存したりする役には立ちません。そうした目的には、ストレージを大量に消費するタイトルの効率的な管理方法をまとめた私たちのゲーミングガイドをチェックしてください。しかし、コンピュータの起源を物理的に実証し、すべてのデータが常に物理的な状態を伴うものであることを思い出させてくれるという点において、これに勝るものはありません。
このプロジェクトはPolymatt氏のYouTubeチャンネルで詳細に記録されており、自作するつもりが全くなくても、動画を最後まで見る価値は十分にあります。もっとも、見終わった後には自作したくなっているかもしれませんが。3時間にわたるフェリ磁性リング理論の深掘りから現実世界に戻ってきたとき、WoW Midnight Devourer Demon Hunter PvPガイドは、変わらずそこにあります。
64ビットから1 GBの磁気コアストレージにスケールアップするには、正確に16,000,000個のリングが必要です。いつか誰かが挑戦するのでしょう。
