ゲーム業界において6年は長い年月です。特に親会社がここ数年、スタジオの売却や人員削減、組織の解体を進めてきたとなればなおさらです。イタリアで2番目の規模を誇るインディーゲームスタジオ、34BigThingsにとって、Embracer Groupからの離脱は、単なる偶然というよりは、絶妙なタイミングでの脱出のように感じられます。
トリノを拠点とする同スタジオは今週、共同設立者のValerio Di Donato氏が34BigThingsの全株式を取得し、Embracerとの関係を完全に解消したと発表しました。Di Donato氏は、同じく共同設立者であるGiuseppe Enrico Franchi氏、そして新たに最高財務責任者（CFO）に就任するDaniel Giagnorio氏と共にスタジオを率いていくことになります。なお、買収の財務条件は公開されていません。
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設立者が真に取り戻したかったもの
独立とは、単にお金だけの問題ではありません。Franchi氏は、スウェーデンの巨大企業の下で働く必要がなくなった今、スタジオが何を取り戻したのかを明確に語っています。「独立するということは、自分たちのプロジェクトを自由に選び、うまくいかないものは自由に切り捨て、開発リソースを自分たちの判断で配分し、承認を待つことなく外部のチャンスを迅速に掴めるようになるということです」
最後の部分は示唆に富んでいます。巨大コングロマリット内の承認プロセスは非常に遅いことで知られており、クリエイティブな野心を持つスタジオにとって、自らの財務的混乱に対処している親会社からの承認を待つことは、良質なゲームを作るためのレシピとは言えません。
Di Donato氏はEmbracerについて、買収期間中に34BigThingsに構造的な安定性をもたらしたことは認めつつも、慎重なコメントを残しています。同スタジオはこの体制下で70名以上の従業員を抱えるまでに成長しました。Di Donato氏は、Embracerの管理下で「貴重な組織構造」を学べたこと、そして開発の優先順位と企業のステークホルダーからの要求を天秤にかけるという現実を間近で体験できたことを評価しています。これは、彼らが「自分たちが何を望んでいないのか」を正確に学んだという、丁寧な言い回しと言えるでしょう。
Embracerの背景がこのニュースをより興味深くする
Franchi氏は一点について、はっきりと明言しました。34BigThingsが自社を再買収する決定は、Embracer側で検討されていたスタジオの将来に関する内部的な議論とは一切関係がないということです。「私たちの再買収計画は、仮にそのような議論が存在していたとしても、それとは無関係です。スタジオの成長と、私たちが目指す将来の方向性に基づいた決断です」
とはいえ、より広い文脈を無視することはできません。Embracerはここ数年、完全に撤退モードに入っています。かつてゲーム業界の半分を買い占めるかのように見えた同社は、その後パブリッシャーの売却、スタジオの閉鎖、そして何度も組織再編を繰り返してきました。GearboxはTake-Twoへ売却され、Arc GamesやCryptic Studiosも手放されました。同社は「二股戦略（bifurcation strategy）」と呼ぶ手法の一環として、会社を複数の独立した事業体に分割しています。34BigThingsの離脱は、現在進行中の解体劇における新たなデータポイントの一つです。
野心的な開発パイプライン
プレイヤーが最も知りたいのは、今後何が待ち受けているかでしょう。Franchi氏によれば、スタジオは次のフェーズを開始する準備ができており、「世界で最も重要かつ愛され、尊敬されている知的財産（IP）の一つを用いた大型タイトル」を年内に発表する予定とのことです。さらに別の大型タイトルが2027年に、もう一つのプロジェクトが2028年に予定されています。
70名規模のスタジオにとって、これは非常に充実したパイプラインです。また、IPに関するティーザーは、コミュニティの憶測を呼ぶような表現です。34BigThingsは『Redout』シリーズや、今後発売予定の『Carmageddon: Rogue Shift』を通じて、高速で技術的な要求水準が高いゲーム制作に定評があります。そのため、どのようなIPを獲得したにせよ、エッジの効いた作品になることが期待されます。
重要なのは、巨大な親会社という財務的な後ろ盾なしに、スタジオがその勢いを維持できるかどうかです。独立は解放感をもたらしますが、プロジェクトが長期化し、資金が底をつきそうになるまでの話です。しかし今のところ、設立者たちはスタジオを取り戻し、ロードマップは埋まっており、チームは自分たちが進むべき道に確信を持っているようです。
クリエイティブな方向性を取り戻したスタジオから生まれるゲームの詳細については、注目すべきタイトルを網羅した私たちのゲーミングガイドをご覧ください。すでに34BigThingsの過去の作品をプレイされている方は、Escape Simulator 2の操作・設定ガイドやEscape Simulator 2の実績ガイドをブックマークしておくと、次回のセッションで役立つはずです。
