あるコレクターが、現存する中で最も希少なNESカートリッジと思われるものを6万ドルで購入し、その後、その内容物をすべて無償で公開しました。これは、レトロゲーム収集の世界ではほとんど起こらないような出来事です。
問題のカートリッジは、『パンチアウト!!』の初期開発版で、元任天堂オブアメリカの従業員が開催したガレージセールを経由したとされる後、ヘリテージ・オークションズを通じて販売されました。匿名希望の購入者は6万ドル以上を支払いましたが、それを秘密にするのではなく、研究者や歴史家が調査できるよう、ROMのダンプと公開を許可しました。
このプロトタイプには何が含まれているのか
重要なのは、ほとんどのプリプロダクションNESカートリッジは、最終的な市販版とほとんど違いがないということです。わずかな調整や、プレースホルダーのアセットがある程度です。しかし、これは違います。
このビルドは、マイク・タイソンとのライセンス契約が完全に先行する前のものです。つまり、ボクサーの名前や肖像がまだ付与される前のゲームのスナップショットを表しています。起動しても、最終ゲームに登場するファイターのうち4人しかいません。他のファイターはコード内に埋め込まれていますが、通常のプレイではアクセスできません。また、開発者がキャラクターアニメーションを切り替えられる隠しデバッグメニューもあり、これはコレクター市場にはほとんど残らない内部ツールの一種です。
ビデオゲーム・ヒストリー・ファウンデーションの創設者であるフランク・シファルディ氏は、カートリッジの内容を詳細なビデオで解説し、その重要性について率直に語りました。「NES開発の初期段階のこのような資料は稀であるだけでなく、有名な任天堂のファーストパーティゲームであるという事実は前代未聞です」とシファルディ氏は述べています。「私は25年以上NESのプロトタイプカートリッジを扱い、研究してきましたが、物理的にもデジタル的にも、これほどのものを見たことはありません。」
これは、大げさに言う癖のある人物からの誇張ではありません。シファルディ氏とビデオゲーム・ヒストリー・ファウンデーションは、まさにこのような資料の記録と保存に長年取り組んでおり、彼の反応は、この発見がいかに異例であるかを示しています。
プロトタイプオークションを取り巻く常に存在する緊張感
希少なゲーム史の断片がオークションに出品されるたびに、保存コミュニティは最悪の事態に備えます。コレクター市場はゲーム史と複雑な関係にあります。それを所有するために数万ドルを費やすことを厭わない人々が、それを共有することには最も消極的であることが多いのです。
コレクターの視点からすれば、その論理は完全に不合理ではありません。ROMがオンラインで自由に入手できる場合、物理的なカートリッジはその神秘性をある程度失います。しかし、その論理は個人的な投資を歴史へのアクセスよりも優先し、多くの希少なビルドが永遠に手の届かないものとなってきました。
この匿名購入者は、逆の選択をしました。オークションで落札した後、彼らはゲームのリリース前バージョンやプロトタイプバージョンを記録するウィキであるThe Cutting Room Floorを通じてROMを公開することを許可しました。このデータは現在、研究したい人なら誰でもアクセス可能です。
注意
物理的なカートリッジは匿名所有者の元に残っています。公開されたのはROMデータのデジタルダンプであり、研究者はオリジナルのハードウェアにアクセスすることなくコードを研究できます。
なぜガレージセールでこれが永遠に埋もれるところだったのか
この裏話は、プロトタイプ自体と同じくらい驚くべきものです。カートリッジは、元任天堂オブアメリカの従業員がガレージセールで販売したことで同社を離れたとされており、ヘリテージ・オークションズに出品される前に、未知の期間、個人所有されていたことを意味します。ゲーム史に関心のある人にとって、同様の道を辿り、二度と現れなかったプロトタイプカートリッジがどれほど多くあるのかは、不快な問いです。
シファルディ氏は率直にこう述べています。「この時代の他の愛されているゲームで、これほど初期のスナップショットが生き残った例を考えるのが難しかった。」
任天堂が自社の歴史に対して非常に厳格な管理を行っていることを考えると、これはさらに注目に値します。同社は自社の開発プロセスについて公に議論することはめったになく、任天堂自身がこのようなものを公開する可能性は事実上ゼロです。そのため、このような瞬間、つまり個人のコレクターが名乗り出て正しい行いをする時が、初期の任天堂開発史を保存するための唯一現実的な道となります。
ゲーム保存の動向をより広く追いたい方は、最新のゲーミングニュースをチェックして、このようなストーリーを把握してください。保存コミュニティは本当に重要な仕事をしており、このような瞬間は、不利な状況でもまだ勝つことができることを証明しています。
ビデオゲーム・ヒストリー・ファウンデーションは、初期の時代のゲームの大部分はすでに永遠に失われていると繰り返し主張してきました。個人のコレクションに埋もれる可能性があった6万ドルのプロトタイプが、公開された研究リソースになったことは、まさに保存活動家が奮闘している成果の典型です。このストーリーが展開するにつれて、ゲーム史と文化に関するさらなる報道やレビューをチェックしてください。以下も必ずチェックしてください。
