次世代のMMORPGを開発するために集められた3.2 millionドルのKickstarter資金が、今や激しい公的紛争の渦中にあり、疑惑が次々と浮上しています。
Ashes of Creationは、Intrepid Studiosが開発するMMORPGですが、長年の開発期間と多額のバッカー（出資者）からの投資を経て、2月にSteamから取り下げられました。それ以来、前CEOのSteven Sharifとスタジオの取締役会との間の対立は連邦裁判所、そして公の場へと持ち込まれています。今回、YouTubeでの新たなレポートが、すでに燃え上がっている火に油を注ぐ形となりました。
NefasQSのレポートが主張する内容
4月11日、YouTubeチャンネルのNefasQSは、2015年から2026年までのIntrepid Studiosの総勘定元帳を入手・処理したと主張する詳細な動画レポートを公開しました。NefasQSによると、このデータは「スタジオが歴史上の複数の時点で、財政破綻の危機に瀕していた」ことを明らかにしているといいます。
このレポートは、NefasQSが公開したスタジオの支払リストとされるスプレッドシートを中心に構成されています。核心となる疑惑は、Sharifと彼の夫であるJohn Mooreが、ゲーム開発ではなく個人的な支出に会社の資金を流用したというものです。
具体的な主張は以下の通りです：
- スタジオのためではなく、SharifとMooreの私的なシェフとして雇われていたとされる人物への支払い
- 歴史的収集品のオークションサイトへの41,717ドルの支払い
- 高級葉巻販売店への421.91ドルの支払い
- トレーディングカードゲームおよびミニチュアフィギュアの店舗への数万ドル規模の支払い
最も重大な疑惑は、Gore Oilという企業に関するものです。NefasQSによれば、同社はIntrepid Studiosから81,166ドルを受け取ったとされています。Gore Oil Companyは、SharifとMooreが所有するサンディエゴの邸宅の権利者であり、この物件は2020年4月11日に4.9 millionドルで夫妻に売却されたものです。
Sharifによる直接の反論
Sharifは沈黙を守りませんでした。Kotakuへの声明の中で、彼はレポートとその情報源の両方を強く非難しました。「NefasQSは、連邦裁判所で係争中の紛争を公の場で有利に進めようとする、私怨を持つ個人から虚偽の名誉毀損情報を吹き込まれている」と彼は述べています。
さらに彼は、レポートの手法を直接批判しました。「彼はそれらの主張を検証するのではなく、クリック数や再生数を稼ぐための物語を推し進める代弁者として振る舞い、基本的なジャーナリズムの基準を無視している」
特定の流用疑惑について、Sharifは断固として否定しました。彼はKickstarter資金の不正使用は一切なく、個人的な生活費に関する主張は「完全に虚偽」であると述べました。彼の主張の核心は、これらの疑惑を提起している当事者こそが、Intrepidの資産を掌握するために「不法な差し押さえ」を画策した張本人であるというものです。
Sharifは以前、カリフォルニア州南部地区連邦地方裁判所でのIntrepid取締役会に対する「最初の法的勝利」と彼が呼ぶ判決の後、3月に声明を発表していました。この背景は重要です。双方が法廷で積極的に争っている現状では、公に語られるすべての言葉に法的な戦略が組み込まれていることを意味します。
動画の削除を求める動き
NefasQSの動画が公開された直後、YouTube上で何者かがプライバシー侵害の申し立てを行いました。NefasQSは動画のコメント欄でこれに触れ、「誰かがすでにこの動画に対してプライバシーの申し立てを行いました。注意喚起ですが、私たちはこれに異議を申し立てる予定です。また、コミュニティのRedditアカウントも管理者へ通報されました」と記しています。
NefasQSは、これらの行為を特定の個人に帰属させてはいません。
バッカーの現状
重要なのは、この状況で最も影響を受けているのが、Steam上にもはや存在しないゲームに3.2 millionドルを投じたバッカーたちであるという点です。Sharifと取締役会の間の法廷闘争は続いており、スプレッドシートのデータは争点となっており、双方の主張の真偽は裁判記録にアクセスしない限り、検証が極めて困難な状況です。
明らかなのは、この紛争が単なるスタジオの閉鎖という枠組みを大きく超えているということです。疑惑にはクラウドファンディング資金の不正使用の可能性、報道を抑圧しようとする積極的な動き、そして連邦裁判所と世論という二つの法廷での並行した戦いが含まれています。
状況を追っているバッカーにとって、カリフォルニア州南部地区連邦地方裁判所の審理をフォローすることが、自分たちの資金に何が起きたのかを最も明確に把握する手段となるでしょう。また、この物語の進展については、引き続きゲームニュースを通じて最新情報を確認してください。
