次世代のMMORPGを構築するために集められた$3.2 millionのKickstarter資金が、今や激しい公的論争の渦中にあり、疑惑が次々と浮上しています。
Ashes of Creationは、Intrepid Studiosが開発するMMORPGですが、長年の開発期間と多額のバッカー（支援者）からの投資を経て、2月にSteamから取り下げられました。それ以来、前CEOのSteven Sharif氏とスタジオの取締役会との対立は連邦裁判所、そして公の場へと拡大しています。今回、YouTubeの新たなレポートが、すでに燃え上がっている火に油を注ぐ形となりました。
NefasQSのレポートが主張する内容
4月11日、YouTubeチャンネルのNefasQSは、2015年から2026年までのIntrepid Studiosの総勘定元帳を入手・処理したとする詳細なビデオレポートを公開しました。NefasQSによると、このデータは「スタジオが歴史上の複数の時点で、財政的破綻の瀬戸際にあった」ことを示しているといいます。
このレポートは、NefasQSが公開したスタジオの支払いリストとされるスプレッドシートを中心に構成されています。核心となる主張は、Sharif氏と夫のJohn Moore氏が、ゲーム開発ではなく個人的な支出に会社資金を流用したというものです。
具体的な主張は以下の通りです：
- スタジオではなく、Sharif氏とMoore氏の私的な専属として働いていたとされる個人シェフへの支払い
- 歴史的収集品を扱うオークションサイトへの$41,717の支払い
- 高級葉巻販売店への$421.91の支払い
- トレーディングカードゲームおよびミニチュアフィギュアの店舗への数万ドル規模の支払い
最も重大な疑惑は、Gore Oilという企業に関連するものです。NefasQSによると、同社はIntrepid Studiosから$81,166を受け取っています。Gore Oil Companyは、Sharif氏とMoore氏のサンディエゴの邸宅の登記所有者であり、この物件は2020年4月11日に$4.9 millionで夫妻に売却されたものです。
これらの疑惑は、いずれも法廷で証明されたものではありません。Sharif氏は元データの正確性に異議を唱えており、この問題は現在、米国カリフォルニア州南部地区連邦地方裁判所で係争中です。
Sharif氏の直接的な反論
Sharif氏は沈黙を守りませんでした。Kotakuへの声明の中で、彼はレポートとその情報源の両方を強く否定しました。「NefasQSは、連邦裁判所で係争中の我々の訴訟と並行して、公の場でこの論争を戦わせようとする個人的な恨みを持つ人物から、虚偽かつ中傷的な情報を吹き込まれている」と述べています。
さらに彼は、レポートの手法を直接批判しました。「彼はそれらの主張を検証するのではなく、クリック数や再生数を稼ぐための物語を推し進める代弁者として振る舞い、基本的なジャーナリズムの基準を無視して情報を繰り返している」
資金の私的流用疑惑について、Sharif氏は断固として否定しました。彼はKickstarter資金の不正使用は一切なく、個人のライフスタイルに関する支出の主張は「完全に虚偽」であると述べました。彼の主張の根底にあるのは、これらの疑惑を提起している当事者こそが、Intrepidの資産を支配するために「違法な差し押さえ」を画策した張本人であるというものです。
Sharif氏は以前、カリフォルニア州南部地区連邦地方裁判所におけるIntrepid取締役会に対する「最初の法的勝利」と称する判決の後、3月に声明を発表していました。この背景は重要です。双方が法廷で積極的に争っている現状では、公に語られるすべての言葉に法的な戦略が組み込まれている可能性があるからです。
動画の削除を試みる動き
NefasQSの動画が公開された直後、何者かがYouTubeに対してプライバシー侵害の申し立てを行いました。NefasQSは動画のコメント欄でこれに言及し、「すでに誰かがこの動画に対してプライバシー侵害の申し立てを行いました。念のため伝えておきますが、我々はこれに異議を申し立てる予定です。また、コミュニティのRedditアカウントも管理者へ通報されました」と記しています。
NefasQSは、これらの行為が特定の個人によるものだとは明言していません。
バッカーの現状
問題は、Steam上に存在しなくなったゲームに$3.2 millionを投じたバッカーたちが、最も大きな影響を受けているという点です。Sharif氏と取締役会の間の法廷闘争は続いており、スプレッドシートのデータには異議が唱えられ、双方の主張の真偽は法廷記録にアクセスしない限り検証が困難な状況です。
明らかなのは、この論争が単なるスタジオの閉鎖という枠組みを大きく超えてしまったということです。疑惑は現在、クラウドファンディング資金の不正流用の可能性、報道を抑圧しようとする動き、そして連邦裁判所と世論という二つの戦場での並行した争いへと発展しています。
状況を注視しているバッカーにとって、カリフォルニア州南部地区連邦地方裁判所の審理を追うことが、自分たちの資金に何が起きたのかを理解する最も確実な方法となるでしょう。また、今後の展開についてはゲームニュースを通じて最新情報を確認することができます。
