想像してみてください：初めて Fallout 3 Game of the Year Editionを起動し、Vault 101からCapital Wastelandへと足を踏み出した瞬間、放射能に汚染された空気を吸い込む間もなく、所有しているすべてのDLCがアンロックされたことを告げるポップアップ通知の山に埋もれてしまう。これこそ、Bethesdaが意図していたドラマチックなポストアポカリプス体験とは言い難いでしょう。
この経験は、10年以上もの間スタジオの心に残り続けてきました。そして今、StarfieldのストーリーDLCであるTerran Armadaのリリースを控え、Bethesdaは二度と同じ過ちを繰り返さないよう対策を講じています。
Bethesdaが無視できなかったFallout 3 GOTYの問題
BethesdaのすべてのFalloutシリーズ、そしてMorrowindからSkyrimに至るまでのすべてのElder Scrollsタイトルでアート制作に携わってきたIstvan Pely氏が、Fallout 3 GOTY Editionで具体的に何が問題だったのかについて語りました。
「10年以上前に学んだことの一つです」とPely氏は説明します。「Fallout 3のGame of the Year Editionを振り返ると、私たちはDLCを制作し、それをまとめたGame of the Year Editionをリリースしましたが、ゲームを開始するとDLCがアンロックされたことを知らせるメッセージが大量に表示されていました。私たちはその点において改善を重ねてきました。」
この問題は単に煩わしいだけではありませんでした。それらのポップアップは、ゲームの世界観に没入すべき最も重要な瞬間に、その没入感を台無しにしてしまっていたのです。クリーンな初プレイを期待してGOTY版を購入したプレイヤーは、その代わりに通知の集中砲火を浴びることになりました。
Fallout 3 GOTY DLC pop-ups
同様のことは他のBethesdaタイトルでも起こっていました。OblivionやSkyrimをすべてのDLCを導入した状態で再プレイしたプレイヤーなら誰でも、セーブデータをロードした瞬間にクエスト通知の嵐に見舞われた経験があるはずです。これはコミュニティ内でのジョークにもなりましたが、開発陣にとっても明らかに認識されるべき問題となっていました。
Terran Armadaにおける異なるアプローチ
現在Starfieldのアートディレクターを務めるPely氏によると、Terran Armadaでは全く異なるアプローチが取られているとのことです。このDLCはポップアップで自己主張することはありません。プレイヤーは探索を通じて、自然な形でコンテンツを発見することになります。
「Terran Armadaの導入部分は、より有機的に世界へ組み込まれています」とPely氏は語ります。「プレイヤーは探索中にそのコンテンツに遭遇することになります。ゲームを開始してその存在を知ったとしても、現時点では推奨されないといった案内はあっても、挑戦を止めるような強制力はありません。」
この最後の点が重要です。DLCがプレイヤーを締め出したり、クエストマーカーで誘導したりすることはありません。プレイヤー自身のペースで発見するのです。ゲームはプレイヤーの探索能力を信頼しています。
有機的なコンテンツ発見はオープンワールドRPGにおいて新しい概念ではありませんが、これまで新しいコンテンツが利用可能になった瞬間にプレイヤーを積極的に誘導してきたBethesdaというスタジオにとっては、大きな転換点と言えます。スタジオはこれを単なる一時的な調整ではなく、今後のデザイン原則として位置づけています。
Starfield organic quest discovery
自らの歴史と向き合うスタジオ
Pely氏のコメントが注目に値するのは、それが一つのパターンに当てはまっているからです。Bethesdaは最近、Fallout 3、Fallout 76、そしてStarfield自身に至るまでの過去の失敗について、様々なベテラン開発者が議論するなど、異例の率直さを見せています。スタジオは単なるダメージコントロールではなく、真摯な自己評価のフェーズにあるようです。
これは、最近のStarfieldの立ち位置とも合致しています。Todd Howard氏は、ゲームの大規模なオーバーホールを行うわけではなく、今後のアップデートはすでにゲームを楽しんでいるプレイヤーに向けたものであると明言しています。Terran Armadaはその方針に沿ったものであり、批判を覆そうとするのではなく、すでにその世界に投資しているプレイヤーにより良い体験を届けることを目指しています。
長年のBethesdaファンにとって、探索のペースを中断させるのではなく、それを尊重するDLCの約束は非常に心強いものです。Starfieldがその約束を果たせるかどうかは、4月7日に明らかになります。ぜひ詳細もチェックしてください：
