小規模なチームのゲーム開発者が、RPGを完成させたばかりで、ヒートガンがどのように機能するかを理解するために、積み込みドックに向かうところを想像してみてください。それが1990年代初頭のBethesdaであり、このスタジオの現在の規模を真に際立たせる物語です。The Elder Scrollsシリーズは現在、ゲーム史上最大級のものの一つですが、その起源は可能な限り草の根的なものでした。
コードから段ボールへ：Arenaはどのように出荷されたのか
Vijay Lakshman氏は、The Elder Scrolls: Arenaのリードデザイナーであり、2014年1月発行のGamesTM誌のインタビューで、スタジオの全社的なアプローチについて語りました。「誰も一つの役割しか担っておらず、皆が互いの仕事内容を理解していました」と彼は言いました。この哲学は、ゲームデザインをはるかに超えていました。
「Bethesdaはパブリッシャーでもありデベロッパーでもあったため、自分たちでゲームのシュリンク包装まで行っていました」とLakshman氏は説明しました。「積み込みドックで、箱の組み立て方、インサートの使い方、そしてヒートガンの使い方を学びました。コンセプトから箱詰めまで、製品を最後まで見届けるとはまさにこのことです！私たちはすべてを行いました。」
重要なのは、これが単なる風変わりなチームビルディング演習ではなかったということです。Bethesdaには、その仕事を他者に任せるインフラが単純にありませんでした。デジタルストアフロントもなく、サードパーティのフルフィルメントもなく、パブリッシャーのセーフティネットもありませんでした。あるのは、ヒートガンを持った開発者だけでした。
クリスマス商戦を逃し、危機一髪の状況に
物理的な出荷状況は問題の一部に過ぎませんでした。Arenaの1994年3月の発売は、チームが重要なクリスマス商戦の時期を逃した後でした。ゲームのライター兼デザイナーであるTed Peterson氏は、2001年のインタビューでこれを「小規模なデベロッパー/パブリッシャーにとって非常に深刻なこと」と表現しました。
開発途中の方向転換によって状況はさらに悪化しました。Arenaは当初、プレイヤーがファイターのチームを管理する剣闘士の戦闘ゲームとして設計されていました。出荷される頃には、フルオープンワールドRPGに変貌していました。販売代理店は、約束された内容と実際に提供された内容との間にギャップがあることに気づきました。
その結果、Bethesdaは当初約3,000ユニットを出荷しました。「会社を台無しにして、倒産するだろうと確信していました」とPeterson氏は語りました。
情報
The Elder Scrolls: Arenaは、開発中にオープンワールドRPGへと方向転換する前は、当初、剣闘士の戦闘ゲームとして構想されていました。この変更が、初期の不安定なローンチの一因となりました。
口コミがシリーズ全体を救った
その3,000本のコピーが物語の終わりになった可能性もありました。しかし、それは始まりでした。「しかし、月を追うごとに、人々は買い続け、口コミで評判を聞き、しばらくすると、私たちはマイナーな『カルト』ヒットを飛ばすことになったのです」とPeterson氏は語りました。
Arenaの売上推定は最終的に約12万本に達しました。これはSkyrimの数千万本と比較すると控えめな数字ですが、破滅寸前からの真の転換を表していました。各続編はその基盤の上に築かれ、2002年にMorrowindが登場する頃には、シリーズは全く異なる軌道に乗っていました。
Lakshman氏はArenaが出荷された直後にBethesdaを去りましたが、それは偶然にもTodd Howard氏がスタジオに参加した時期と重なりました。残りは、彼らが言うように、RPGの歴史です。
Arenaのベテランたちは今日のシリーズをどう見ているか
Lakshman氏は、Howard氏の指揮下でシリーズが発展したことに対して、常に温かい言葉を寄せています。「大好きです」と彼は現代のElder Scrollsタイトルについて語りました。「Bethesdaの人々はシリーズを存続させ、リソースを注ぎ込み、成功に導きました。彼らはそれに値します。」
彼は続けました。「私のチームが少ないリソースで多くのことを成し遂げられたことを誇りに思いますが、ストーリーライン、テクノロジー、そして冒険がどれほど複雑に成長したかに本当に驚いています。今日のBethesdaのチーム全体に敬意を表します。」
Skyrimを起動したり、Oblivion Remasteredに飛び込んだりする際に、ほとんどのプレイヤーが見落としているのは、シリーズ全体が本格的に始まる前に、いかにして終わる寸前だったかということです。クリスマス商戦を逃し、開発途中で方向転換したゲーム、そして積み込みドックで自分たちの製品をシュリンク包装したチーム。それがThe Elder Scrollsが築かれた基盤なのです。
The Elder Scrolls 6がまだ遠い地平線にある今、その歴史を心に留めておく価値があります。Bethesdaからの今後の情報については、最新のゲームニュースを閲覧したり、待ち時間が続く間にプレイするものを探すための最新レビューをチェックしてください。さらに以下も必ずチェックしてください。
