Bolt of Whalingtonは、肩の力を抜いて気軽に楽しめるタイプのゲームです。Orca Studioが手掛ける本作は、メカを操る猫を操作し、2つの姿を切り替えながら広大な世界を探索していく、近日登場予定の2Dメトロイドヴァニアです。
遊び心あふれるユーモア、メカのアビリティを試行錯誤する自由度、そして秘密が散りばめられたマップなど、Bolt of Whalingtonはこのジャンルのファンにとって魅力的な要素が満載です。影響を受けた作品は一目瞭然であるものの、本作ならではの独自のアイデアがふんだんに盛り込まれており、じっくりプレイしてみる価値は大いにあります。
Whalingtonの世界
開始ゾーン：Sardine
Bolt of Whalingtonでは、エンジニアとして働く猫のBoltとなって冒険に出ます。しかし、ある日職場が襲撃を受け、足元の地面が崩落して深いクレバスへと落下してしまったことから、彼の日常は一変します。故郷への帰り道を見つけるには、最初のSardineゾーンを皮切りに、道中に待ち受ける数々のサプライズに対処しながらWhalington城を進んでいく必要があります。
トラブルに見舞われるBoltですが、本作の雰囲気は終始コミカルで軽妙です。城の名前すらある種のジョークとなっており、Whalingtonがクジラ（whale）のような形をしていることから、開発陣がシンプルにクジラにちなんで名付けたにすぎません。
そのユーモラスなトーンは、カートゥーン調のアートスタイルから、プレイヤーの行動にいちいち口を挟んでくるナレーターに至るまで、あらゆる要素に表れています。NPCたちも小生意気で愛嬌があり、ただ急ぎ足で通り過ぎるには惜しい会話ばかりです。サウンドトラックも見事に調和しており、画面上で起きているアクションの邪魔をすることなく、冒険に心地よいリラックスした空気感を与えています。
メカがもたらす決定的な違い
The Kitchen
優れたメトロイドヴァニアの例に漏れず、本作の醍醐味も探索にあります。Whalingtonは広大で相互につながった世界であり、隠し要素、破壊可能な壁、隠されたアップグレード、さらには特定のキー入力で開く扉などが満載です。発見すべきものがこれほど多いため、筆者も隠された収集アイテムを探して隅から隅までチェックせずにはいられませんでした。
そして、楽しみはそれだけにとどまりません。ゲームを進めると新たなアビリティがアンロックされ、まったく新しい可能性の領域が広がっていきます。しかし、大半のメトロイドヴァニアが2段ジャンプや壁登りといったアビリティを与えるのに対し、Bolt of Whalingtonはさらに一歩先を行っています。ネズミの姿に縮小したり、ヘルスを犠牲にして鍵を作ったり、本作の目玉であるメカを手に入れたりできるのです。
Orca Studioの開発陣は筆者と同じくらいTitanfall 2を愛しているようで、「ゲームをさらに面白くするにはどうすればいいか？ メカを入れよう」と考えたに違いありません。そして断言しますが、彼らの考えは100%正解でした。高台のへりや弾む足場にグラップルしたいですか？ メカのグラップリングフックを使いましょう。行く手を阻む大きな障害物がありますか？ ご心配なく、メカが片付けてくれます。まさにそれほどシンプルです。ゲームの世界が一気に開け、檻から初めて大自然へと放たれた野生動物のような解放感を味わえます。
アビリティを最大限に活用する
Certificatesメニュー
メカに乗って戦う爽快感は期待通りで、その多彩なアクションを試し始めると特に面白さが増します。敵の前に立って倒れるまで殴り続けるだけのアクションではありません。グラップリングフックで敵を捕まえて投げ飛ばしたり、新しい武器をアンロックしたり、設計図から装備をクラフトしたりできます。大群のモブ敵を爆発タルで一掃したり、レンチでボスのアーマーを剥ぎ取ったりと、状況や敵に応じて試せる手段が豊富に用意されています。
メカを降りた生身の状態での戦闘は、よりシンプルながら危険も高くなります。敵を倒すには、Bolt自身のアビリティと頼れるHammerに頼る必要があります。全体として、2つの形態は互いをうまく補り合っており、それらを切り替えることで戦闘に大きなバリエーションが生まれています。
Whalingtonを探索していると、ペーパークリップさえ持っていれば使用できる「certificates」と呼ばれるさまざまなアイテムが集まってきます。遠くから通貨を回収できるようになるもの、ヘルス低下時に与ダメージが上昇するもの、さらには機動性に変化を与えるものまで存在します。これらがゲームプレイにさらなる奥深さを加え、プレイヤーの創造性と試行錯誤を後押ししています。
総評
Bolt of Whalington メインメニュー
これまでのところ、Bolt of Whalingtonの探索は実に楽しい体験となっています。メカを駆使した実験の自由度、Whalingtonのあちこちに隠された秘密、そしてナレーターの小気味よいコメントにより、次の角の向こうに何があるのか確かめずにはいられない魅力にあふれています。
そのクリエイティビティこそが、たとえ何に影響を受けたのかが一目でわかろうとも、Bolt of Whalingtonを際立った作品にしています。スタジオジブリの『ハウルの動く城』からTeam Cherryの『Hollow Knight』に至るまで、影響元は明白ですが、本作は単なる模倣作やありきたりなメトロイドヴァニアにとどまりません。Orca Studioが生み出した本作は、ジャンルへの愛に満ちたラブレターであり、開発者が情熱を注ぎ込んだときに何を生み出せるかを証明しています。
デモ版は2026年11月5日にSteamで配信予定です。Whalingtonの世界へと戻り、Orca Studioが隠したさらなる秘密とメカのアクションを体験できる日が待ちきれません。
