時は2026年、The Offspringの楽曲が鳴り響く中、AxelがBay Cityのストリートでパティオ家具をなぎ倒しながら突き進む。これぞ『Crazy Taxi』の真骨頂だ。しかし、乗客を目的地まで送り届け、音楽がフェードアウトしても、アーケード版のようなランキング画面は表示されず、ゲームはそのまま続いていく。Axelは自分のペースで街を流すのだ。そして、ここからが実に予想外の展開となる。
『Crazy Taxi: World Tour』は、単なるリメイクではない。もっと奇妙で、かつハンズオフのプレビューを見る限りでは、意外にもうまく機能しそうな作品だ。
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Bay Cityの復活、しかしアーケードの公式がすべてではない
1999年に登場したオリジナルの『Crazy Taxi』は、純粋なアーケードのシンプルさを追求していた。乗客を拾い、素早く目的地へ送り届け、報酬を受け取る。その繰り返しだ。『Crazy Taxi: World Tour』も、ポップパンクのサウンドトラックやシリーズ特有のハチャメチャな物理演算など、そのコアとなるループは健在である。Bay Cityも忠実に再現されており、当時のマップがそのまま蘇っている。
だが、ここからが重要だ。セガで『Crazy Taxi』シリーズのクリエイティブ・ディレクターを務めるKenji Kanno氏は、今回さらに大きな野望を抱いている。彼は、ゲームの世界に「生きた感覚」を持たせたいと考えているのだ。つまり、各ドライバーにバックストーリーを与え、なぜ彼らがタクシーのハンドルを握ることになったのかという背景を説明するということ。そして、街中で交流できる新しいキャラクターを追加するということ。そう、物語（ロア）の導入である。
これまでタイマーと大きな緑色の矢印だけで物語を伝えてきたフランチャイズにとって、これは大きな転換点と言える。
サイドハッスル、釣り、そしてCheeseburgerという名のキャラクター
メインのタクシー業務に加え、『World Tour』では街の住人たちの生活に深く関わる「サイドハッスル」が導入される。ピザの配達員が時間通りに商品を届けられるよう手助けしたり、釣りをしたり。これらは単なるミニゲームではなく、Kanno氏いわく「継続的な関係性」を築くものだという。助けた人々には名前（ピザ屋の男は文字通りCheeseburgerという名前だ）や個性があり、物語が時間とともに発展していく。
特に「釣り」の要素は、多くのプレイヤーの印象に残るだろう。スピードと緊迫感を定義としてきた『Crazy Taxi』に、釣りのメカニクスが加わるのだ。この対比は、プレイヤーの許容範囲によって、見事に風変わりな面白さとなるか、あるいは完全にちぐはぐな印象を与えるかのどちらかだろう。説明を聞く限り、セガはあえてその不条理さを狙っているようだ。
『Crazy Taxi: World Tour』のSteamページには、開発中に生成AIサポートツールを使用した旨の開示が含まれている。セガは、ゲーム内のボイスアクターにはAIが使用されていないことを明言している以外、AIがどのように、あるいはどこで使用されたかについては詳細を明らかにしていない。
Yes, there is fishing now
全大陸を網羅するワールドマップ
『World Tour』というタイトルは、単なるブランド名ではない。Kanno氏は、各大陸を象徴するマップが登場し、ドライバーがBay Cityを飛び出して世界中の象徴的な都市へタクシーを走らせることになると示唆している。セガは現時点で具体的なロケーションを伏せているが、そのスケールはシリーズ史上最大のものになりそうだ。
進化を続けるレースゲームファンにとって、このような世界を股にかける構造は、『World Tour』を非常に興味深い立ち位置に置くことになる。『Tokyo Xtreme Racer』のようなタイトルが証明しているように、単一のコースや都市にとどまらない、より深い体験を求めるアーケード志向のドライブ体験への需要は確かに存在する。セガはまさにその直感に賭けているようだ。
鍵となるのは、刻々と変化するタクシーのゲームプレイが、これらすべての異なる環境下でいかにシャープさを保てるかだ。1999年のBay Cityが成功したのは、そのメカニクスに合わせて設計されていたからである。新しい都市でも同様の配慮が必要となるだろう。特に、物語やサイドコンテンツが、単なる客待ちの間の「埋め草」に感じられないようにするためにはなおさらだ。
タクシーが走り出す時、何を期待すべきか
『Crazy Taxi: World Tour』は、Xbox Series X|S、PC、PlayStation 5、そしてNintendo Switch 2向けに2027年のリリースを予定している。2027年内の具体的な発売時期についてはまだ確認されていない。
プレビューで公開されたのはBay Cityのみであり、ゲームの全容、ワールドマップの広がり、ドライバーのストーリーの深み、そしてサイドハッスルがメインの進行にどう統合されるのかは、まだ未知数だ。しかし、方向性は明確である。セガは単にノスタルジーを売り込んでいるわけではない。彼らは、オリジナル作品を「到達点」ではなく「土台」として、新たな何かを構築しようとしているのだ。
それまでの間、アーケードスタイルのレースゲームの腕を磨いておきたいプレイヤーは、『World Tour』の発売を待ちながら、『Tokyo Xtreme Racer』のガイドをチェックしてみるのも良いだろう。
