「Rick and Mortyのデザインはアニメーションである以上、永遠であるべきです」
今週開催されたアヌシー国際アニメーション映画祭で、Dan Harmonはそう語りました。彼は本気です。このショーランナーはさらに踏み込み、100年続くRick and Mortyという目標を明確に掲げました。潔い引き際など計画していません。シリーズの完結も想定外です。誰かが物理的に彼を建物から追い出すまで、番組は続きます。
Harmonが『Seinfeld』モデルを否定する理由
Harmonは、Rick and Mortyという作品と、昨今のプレステージ・テレビジョン（評価の高いドラマシリーズ）が重宝される傾向との間に、鋭い一線を画しました。『Seinfeld』のような番組は、引き際をわきまえて綺麗に幕を引くことで評価を得てきました。しかしHarmonは、その考え方が22分間のアニメコメディには当てはまらないと考えています。
「私たちの仕事は、引きずり出されるまでしがみつくことだと思っています」と彼はパネルディスカッションで語りました。「もしMichaelにクビを言い渡されたら、彼が事前に知らせてくれるでしょうから、それを最終シーズンにすればいい。それまでは、100年続くRick and Mortyを作り続けるのが私たちの仕事です。全員がAIに置き換わるまで、番組は続かなければなりません」
重要なのは、これが単なる強がりではないという点です。The Simpsonsは現在35年を超えています。South Parkも30年近く経った今なお、新しいコンテンツを生み出し続けています。HarmonはRick and Mortyを明確にそのカテゴリーに位置づけており、Adult Swimの社長であるMichael Ouweleenもその方針を支持しています。
Adult Swimの長期戦略
同じアヌシーのイベントで登壇したOuweleenは、自身のプログラミング哲学を「ポートフォリオ戦略」と表現しました。彼は多様なトーンやクリエイターの組み合わせを望んでいますが、長期にわたる番組はそのアプローチの核となります。Rick and Mortyに関する彼の立場は、同じことの繰り返しではなく、常に新鮮な素材を提供し続けること。彼が重視しているのは、実質的にその一点のみです。
「クリエイターが疲弊して続けられなくなった時は、『わかった、無理にアニメを作れとは言わない』と言います」とOuweleenは語ります。「『休憩して、次はどうする？』と聞くのです」
今年はAdult Swimの25周年にあたり、同ネットワークはクリエイターとの長期的な関係を築く拠点としてのアイデンティティを強めています。Genndy Tartakovskyは同局で複数の番組を手がけてきましたし、Joe Peraも『Joe Pera Talks With You』の後に2作目のプロジェクトで復帰しました。このパターンは意図的なものです。
シーズン12はすでに制作中、スピンオフは今月公開
この宣言のタイミングは重要です。Rick and Mortyは現在シーズン9が放送中です。エグゼクティブ・プロデューサーのMonica Mitchellは、アヌシーにてシーズン12がすでに制作中であることを認めました。つまり、少なくとも3シーズン先までのパイプラインが確保されているということです。番組は終息に向かっているのではなく、加速しています。
初のRick and Mortyスピンオフ作品『President Curtis』が7月に初公開されます。スピンオフ領域への拡大は、Adult SwimがRick and Mortyを完結するシリーズとしてではなく、成長の余地があるフランチャイズとして扱っていることの表れです。
同作の無秩序なSFトーンにインスパイアされたゲームをプレイしてきたファンや、長期にわたるアニメユニバースを追っている人々にとって、このような組織的なコミットメントは注目に値します。シーズン間の空白期間はこれまでファンを苛立たせてきましたが、シーズン12がすでに進行中であることを考えると、そのペースは改善されつつあるようです。
番組の未来が意味するもの
アニメ業界の多くのプレイヤーが見落としているのは、このような明確でオープンエンドなコミットメントがいかに稀であるかという点です。番組に計画された終了地点がないと公言するネットワークはほとんどありません。Harmonはそれを口にし、Ouweleenがそれを裏付け、制作スケジュールがそれを証明しています。
ここで重要なのは、「永遠」が単なるクリエイティブな願望ではないということです。それはビジネスモデルなのです。The SimpsonsやSouth Parkは、全盛期から数十年経った今もライセンス、グッズ、そして文化的影響力を生み出し続けています。Adult Swimは明らかにRick and Mortyをそのレベルに引き上げようとしています。
その野心を正当化できるほど脚本の切れ味が保たれるかどうかは別の問題です。しかし、長期運営のためのインフラは構築されつつあります。アニメやゲーム文化の最新情報を追いたいなら、ゲーミングガイドハブは、Rick and Mortyユニバースの拡大に合わせて関連リリースやタイアップを追跡するのに最適な場所です。
現在、長期的なエンターテインメント体験がどのように設計されているかを知る上で、Paralivesの老化・死・寿命ガイドは興味深い比較対象となります。ゲームも番組も同様に、プレイヤーや視聴者が非常に長い期間付き合ってくれることを前提に構築されるようになっています。
シーズン9は現在放送中。シーズン12は制作中。そしてHarmonに終了の予定はありません。引き続き注目しましょう。
