Deus Ex: Invisible Warのことは忘れよう。Mankind Dividedの賛否両論な評価も忘れていい。初代Deus Exの真の続編は、2009年に公開された、生きたインターネット掲示板を舞台とするファンメイドModだ。そう、スポークやフーンを武器に敵と戦うというのは、決して冗談ではない。
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このModの正体
今回紹介するModはDeus Ex: Nihilumだ。これは初代のゲームエンジンを使用したトータルコンバージョンModであり、その内容は実に奇妙なものだ。舞台はサイバーパンクなディストピアではない。インターネットそのもの、具体的には独自の生態系を築き上げた、広大で息づくオンライン掲示板コミュニティだ。スレッドのタイトルがレベル名となり、掲示板のドラマがロア（世界観設定）となる。初代Deus Exのゲームデザイン哲学を、2000年代初頭のインターネット文化の最もカオスな場所にそのまま放り込んでコンパイルしたかのような作品だ。
重要なのは、それが「成立している」という点だ。このModの世界観は、極めて個人的かつ少し常軌を逸したクリエイティブなプロジェクトにしか出せない一貫性を持っている。登場するNPCは、誰もが一度は掲示板で見かけたことのあるような典型的なユーザーばかりだ。トロール、モデレーター、そして2003年に一度書き込んだきり二度と戻ってこないROM専ユーザー。それらすべてが、初代を支えた古いが今もなお機能するUnreal Engine 1上で描かれている。
スポーク、フーン、そして武器の重要性
多くのプレイヤーがこのModについて聞いた際に誤解しがちなのは、この不条理な武器リストが、シリアスなプロジェクトに後付けされたジョークではないという点だ。スポークやフーン（スプーンとフォークのハイブリッド）は、公式の続編がほとんど忘れてしまったある事実を伝えるための手段なのだ。それは、Deus Exは常にどこか滑稽な側面を持っており、その滑稽さこそがバグではなく「仕様」だったということだ。
初代では、ラバーダックで敵を気絶させることができた。Bob Pageというキャラクターは、サーバー室で神になることについて語りながら、どこか間の抜けたセリフを吐いていた。このトーンの落差こそが、シリーズのDNAの一部だったのだ。Nihilumはその点を完全に受け入れ、カトラリーを武器として採用し、それをスナイパーライフルと同じくらい真剣なメカニクスとして扱っている。フーンで敵の背後に忍び寄り、スポークで正面から暴れることもできる。ゲーム側はこれについてニヤリと笑うような真似はしない。ただ、プレイヤーに遊ばせるだけだ。
なぜ公式続編は本質を見失ったのか
Deus Exシリーズは、2003年にリリースされ、控えめに言っても賛否両論だったInvisible War以降、そのアイデンティティとの関係に苦悩してきた。2011年のHuman Revolutionは、陰謀スリラーという側面に深くコミットすることで一定の評価を取り戻したが、同時に初代が持っていた荒削りで奇妙なエッジの多くを削ぎ落としてしまった。Mankind Dividedはさらに洗練されたプロダクションバリューを追求し、初代が持っていた奇妙なエネルギーをさらに置き去りにしていった。
ここで重要なのは、Deus Exは決して純粋にシリアスなゲームではなかったという点だ。それは、Gunther Hermannという男が、ソーダの自販機が間違ったフレーバーを出したことに腹を立てるような世界で繰り広げられる、シリアスなゲームだったのだ。Nihilumは、公式の続編が理解できなかったその「本質」を理解していた。掲示板コミュニティを舞台にすることはパロディではない。それは、システム、政治、そして人間の行動という初代の論理を、別の種類の社会に適用したに過ぎないのだ。
Modコミュニティには、親となるフランチャイズが失ってしまった何かを捉えた作品を生み出してきた長い歴史がある。熱心なプレイヤーがゲームの骨組みを使って何ができるかを知りたいなら、私たちのDying Light: The BeastのベストModガイドをチェックしてほしい。コミュニティの創造性が、ゲームを製品版の状態からどれほど押し広げられるかがよく分かるはずだ。
掲示板というゲーム世界
Nihilumのレベルデザインこそが、このコンセプトの真骨頂だ。掲示板の各セクションが独立した地区となっている。「オフトピック」掲示板は無法地帯で奇妙な場所だ。「ルールと告知」のサブフォーラムは厳重に警備されている。NPCたちは、プレイヤーが到着する何年も前から続いている掲示板のドラマに関連したクエストを依頼してくる。BANされたユーザーは、幽霊のようにマップの片隅を彷徨っている。
20分で飽きてしまうような一発ネタのように聞こえるかもしれないが、そうではない。このModは自身のフィクションに十分な一貫性を持って取り組んでいるため、世界が本当に住まわれているかのように感じられるようになる。ライティングもこの時代のファンプロジェクトとは思えないほど鋭い。
戦闘システムは初代Deus Exのままだ。つまり、2000年代のイマーシブシム特有の「もっさり感」があり、それを受け入れる必要がある。しかし、オーグメンテーション（強化）システムはそのまま引き継がれており、Mod側が新しいインタラクションやスキルを十分に追加しているため、お馴染みのフレームワークでも十分に楽しめる。ビルドが重要になるのだ。ステルス重視でモデレーター地区を潜り抜けるプレイと、強化された筋力とポケットいっぱいのスポークで正面突破するプレイでは、全く異なる体験になる。
キャラクタービルドや成長システムをじっくり考えるのが好きなプレイヤーにとって、ここには確かな深みがある。それは、WarframeのModシステムのように、アクションが始まる前に興味深い選択が行われる、層の厚い意思決定と同じものだ。
プレイ方法
Nihilumをプレイするには、SteamやGOGで数ドルで購入できる初代Deus Exのコピーが必要だ。Mod自体は無料である。インストールはPCゲームのModを導入したことがある人なら簡単だ。ファイルを正しいディレクトリに配置し、Modマネージャーから起動するだけ。初代のコミュニティがドキュメントを最新の状態に保っているため、セットアップ手順を見つけるのも難しくない。
このModは、ベースとなるゲームが動く時代のハードウェアであれば何でも動作する。つまり、実質的にどんなPCでも動くということだ。初代に少しでも愛着があるなら、試さない理由はない。
Deus ExシリーズはMankind Divided以降、公式の続編の兆しもなく休眠状態にある。ゲーム業界がEidos Montrealによる再挑戦を待つ間も、Nihilumは「初代の精神は、大作スタジオの予算がなくとも生き残れる」ということを証明する、最も説得力のある証拠の一つであり続けている。再訪する価値のあるゲームについての深掘り記事は、私たちのゲームガイドハブをチェックしてほしい。
