「Disneyの幹部の中にEpicの買収を望んでいる者がおり、その時を待っているという事実は確かです」。これは、3月25日に配信されたポッドキャスト『The Town with Matt Belloni』に出演した『The Verge』のテックレポーター、Alex Heath氏の発言です。核心を突いたこのコメントは、すでにゲーミング界隈で大きな話題となっています。
しかし、重要な点があります。Heath氏は直後に、Disneyのトップ層に近い人物の中には「それは悪手だと考えている」者もいると付け加えました。つまり、これは差し迫った買収に関するリーク情報ではありません。世界最大級のエンターテインメント企業内部で起きている現実的な議論を垣間見せるものであり、それは『Fortnite』の開発元という、ゲーム業界で最も影響力のあるスタジオの一つを巡る議論なのです。
Epicが置かれた現状
Epic Gamesは、非常に厳しい時期を過ごしてきました。2025年を通じて『Fortnite』のプレイヤー数は目に見えて減少し、同社は1,000人以上の人員削減を行う前に「収益を大幅に上回る支出をしている」ことを認めています。これは単なる小規模な調整ではなく、昨年60億ドル以上の収益を上げながらも、深刻な財務的プレッシャーにさらされている企業の姿です。計算が合わなくなっていたことは明らかでした。
このレイオフは非常に大きな痛みを伴うもので、末期脳腫瘍を患っていた元従業員の生命保険の取り扱いが不適切だったことが発覚し、EpicのCEOであるTim Sweeney氏が公に謝罪する事態にまで発展しました。『Fortnite』の開発チーム自身も、この人員削減が「今年、そしてそれ以降の開発に甚大な影響を及ぼすだろう」と警告しています。世界で最もプレイされているゲームの一つを作り上げたスタジオは、今、非常に荒れた海を航行しているのです。
Disneyの既存の出資と、買収を推進する人々
DisneyにとってEpicは決して見知らぬ存在ではありません。同社は2024年にEpicへ15億ドルを出資しており、その目的は『Fortnite』内にDisney主導のモードを構築することでした。当時、それは「バーチャルDisneyland」のようなものであり、同社にとって主要なゲーミングプラットフォームになると説明されていました。この投資により、Disneyはゲーム業界に本格的な足掛かりを得たのです。
Sweeney氏自身も、AppleやGoogleといった他の巨大企業と公然と戦ってきた姿勢とは対照的に、EpicとDisneyのコラボレーションの「スピード感」を称賛しており、少なくとも公の場では良好な関係を築いているように見えます。
完全買収を推進する動きには、ある人物の名前が挙がっています。Disneyの元幹部で、現在はCandle Mediaの共同CEOを務めるKevin Mayer氏は、3月にCNBCに対し「Epicやその他のビデオゲーム資産は、The Walt Disney Companyの資産ベースにとって素晴らしい追加要素になるだろう」と語りました。この発言は、Disneyの新たなCEOであるJosh D'Amaro氏が舵取りを始めたという文脈でのものです。D'Amaro氏は、当初の『Fortnite』への投資を強く支持した人物の一人であると報じられており、このタイミングは無視できない偶然といえます。
Epic Games本社（ノースカロライナ州ケーリー）
なぜ話が単純ではないのか
ここでの鍵は、Epicが非上場企業であるという点です。Heath氏がポッドキャストのリスナーに指摘した通り、同社は創業者主導の企業であり、売却に関する決定権はTim Sweeney氏が握っています。Sweeney氏は長年、Epicをプラットフォームの巨大企業に対する独立した対抗勢力として位置づけてきました。Disneyへの売却は、そのアイデンティティを完全に覆すことを意味します。
また、Disney内部の意見の対立も考慮しなければなりません。Heath氏の言葉を借りれば、「買収を望む幹部もいれば、悪手だと考える幹部もいる」という状況です。このような分裂がすぐに解消されることは稀であり、新CEOがまだ体制を固めている段階で、数十億ドル規模のゲーム企業買収というリスクの高い一手に出ることは容易ではありません。
この状況が真に反映しているのは、『Fortnite』の立ち位置がどれほど変化したかということです。1年前には、Epicが買収されるという話は誰も真剣に受け止めていませんでした。しかし、プレイヤーの維持率が低下し、会社が大規模な再編を行っている現在、議論の内容は変わりました。Disneyが最終的に動くかどうかは別として、こうした疑問が投げかけられているという事実そのものが、現在のEpicが置かれている状況を物語っています。
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