Halo 4のキャンペーンミッションをプレイ中、突如としてオークションハウスでメカのスキンをリアルマネーで購入するよう促される場面を想像してみてほしい。それが現実になりかけていた。悪夢のような話ではなく、当時のXbox責任者による実際の提案だったのだ。
最近Bungieを解雇されたスタッフデザイナーのDan Callan氏は、今週Blueskyでそのエピソードを明かした。彼が当時開発中だったHalo 4のキャンペーンミッションを、当時のXbox責任者であるDon Mattrick氏にデモプレイで見せていた際、Mattrick氏が「キャンペーン用のメカスキンをリアルマネーで売買するオークションハウス」の導入を提案したという。その着想源は、当時すでにゲーム史上最も批判を浴びたマネタイズの失敗例となっていたDiablo 3のリアルマネーオークションハウスだった。
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笑顔でパニックを隠さなければならなかった会議室
Callan氏による当時の状況説明は非常に示唆に富んでいる。「その場にいた全員が、まるでそれが画期的で素晴らしいアイデアであるかのように反応した……しかし同時に、誰もがこれが想像しうる限り最も愚かなことだと理解していた。まともな頭があれば、それがどれほど大惨事を招いたかは明白であり、しかもゲームはすでに90パーセント完成していたからだ」
重要なのは、Diablo 3がリアルマネーオークションハウスを開始したのは2012年5月であり、その反発は迅速かつ深刻だったという点だ。プレイヤーがゲーム内アイテムを現金で売買できる仕組みは、ゲームの根幹である「ルート（戦利品）ループ」を破壊し、ゲームとしての価値を損なわせた。Blizzardは最終的に2014年3月にシステムを完全に閉鎖し、リードデザイナーも公の場でそれを「失敗だった」と認めている。Mattrick氏が着想源として挙げたのは、まさにそのモデルだった。
Halo 4が発売されたのは2012年11月であり、この提案がなされたのは、Diablo 3のオークションハウスによる大惨事がまさに進行中だった時期である。
Mattrick氏の実績が物語るもの
この逸話は、多くのプレイヤーがすでに知っているDon Mattrick氏のXbox在任中の評価と合致する。彼は、Xbox Oneの2013年の悲惨な発表会の中心人物であり、ゲームよりもテレビとの統合や常時接続要件を優先するメッセージングで批判を浴びた。その反発は非常に大きく、結果としてその世代のコンソール戦争においてSonyに大きな先行優位性を与えることとなった。Mattrick氏は2013年にMicrosoftを去りZyngaへ移籍したが、その年はHalo 4がオークションハウスを実装することなく発売された年でもあった。
Mattrick氏の退任後、Phil Spencer氏がXboxの舵取りを引き継ぎ、プラットフォームとプレイヤーベースの関係は徐々に回復していった。
Callan氏の投稿は、「つまり、ゲーム業界の幹部たちは相変わらず愚かで、金に目がくらんだ無能な連中だということだ」という痛烈な結論で締めくくられている。さらに同氏は、オークションハウスの提案はその日出たアイデアの中で最もひどいものでさえなかったと付け加えたが、詳細は語られていない。
なぜ今、この話が出てきたのか
Callan氏がこの話を明かしたタイミングは偶然ではない。Microsoftによる最新のXbox再編では、3,200人のレイオフと5つのスタジオの閉鎖が行われた。Double FineとCompulsion Gamesは独立し、Undead LabsとNinja Theoryは新たな所有者の下へ移る。ZeniMax Onlineとid Softwareも大幅な人員削減に直面している。
Callan氏自身も、この波に先立つBungieのレイオフの対象となった。人々が職を失うとき、会議室の中で隠されていた物語は表に出てくるものだ。
Halo Studiosは現在、今月後半に予定されているHalo: Campaign Evolvedのリリース準備を進めており、再編されたXboxの下でのフランチャイズの未来は依然として不透明なままだ。Mattrick時代のオークションハウスの提案は、ゲーム業界で最も有名なアクションゲームのフランチャイズが、いかに異なる運命をたどる可能性があったか、そしてプレイヤーが完成品として享受しているものの多くが、人知れぬ場所での戦いによって形作られているかを思い出させる。
現在進行中のゲーム業界の動向において、Call of Duty: Modern Warfare 4の報道は、10月の発売に向けて主要フランチャイズが独自のマネタイズ判断を下す過程として注目に値する。現時点で確定している情報の全容を知りたい場合は、MW4の発売日とプラットフォーム詳細ガイドに最新情報がまとめられている。
