数ヶ月前から予兆はあった。6月、Don't Nodは、4月にリリースした宇宙を舞台にしたアクションアドベンチャーAphelionの商業的なパフォーマンスが期待を下回ったことを受け、資金が枯渇する危機的状況にあることを明らかにしていた。そして今回、『Life is Strange』シリーズで知られるフランスのデベロッパーが、再び人員削減の波が押し寄せることを強く示唆する公式発表を行った。
発表の真意
スタジオのプレスリリースは慎重な言い回しを用いているが、その意図は読み取れる。Don't Nodは、「ビデオゲーム業界の経済状況と資金調達環境の劇的な変化、およびグループの主要な経済指標の悪化」に対応するため、「変革プログラムに着手する」と述べている。同社は「運営モデルの適応」が必要であるとしている。
重要なのは、発表の中に「レイオフ（人員削減）」という言葉が一度も使われていない点だ。その代わり、2026年9月3日（木）に、従業員代表機関との会議が予定されていることが明記されている。この会議は、「雇用維持計画の実施の可能性に先立ち、社会経済委員会（CSE）との情報提供および協議の手続き」を開始するものだ。また、同スタジオは従業員を代表する労働組合との交渉に入ったことも認めている。
フランスの労働法において、「雇用維持計画（plan de sauvegarde de l'emploi）」とは、企業が大規模な人員整理を行う際に用いられる正式な法的メカニズムである。表現は企業的かつ手続き的なものだが、その向かう先は明白である。
9月3日の会議を経て、Don't Nodは同日の取引終了後、市場に対して「変革計画の主要要素と今後のステップ」を開示することを約束している。
過去の苦境
Don't Nodにとって、こうした混乱は初めてのことではない。約1年前、同スタジオはカナダのMontrealオフィスで人員削減を実施した。これは複数のプロジェクトの商業的パフォーマンスが芳しくなかったことを受けた痛みを伴う決断だった。Vampyr、Banishers: Ghosts of New Eden、Jusantといったタイトルを手がけてきた同スタジオは、一貫して高いクリエイティブな野心を持つゲームを制作してきたが、その野心を財務的な安定へと結びつけることに苦戦してきた。
Aphelionはその軌道を変えるはずのタイトルだった。本作は、Persephoneと呼ばれる惑星で追われる2人の宇宙飛行士を追う物語で、各キャラクターが異なるゲームプレイ体験を提供していた。4月にGame Passで配信され、アクセシビリティは向上したものの、批評家からの評価は平凡にとどまり、業績不振によってスタジオは直ちに厳しい立場へと追い込まれた。
これがスタジオの長期的なアウトプットに何を意味するのかは、現時点では不透明だ。Don't Nodは、感情に訴えかけるナラティブ主導のゲームでその名声を築き上げており、『Life is Strange』シリーズは同社を象徴するフランチャイズであり続けている。スリム化したスタジオがこれまでと同じ規模でゲーム制作を続けられるのか、あるいは小規模なプロジェクトへと舵を切るのかは、9月3日の発表内容に大きく左右されるだろう。
業界全体の背景
これは孤立した事象ではない。ゲーム業界は長期にわたる収縮期を耐え抜いており、2025年から2026年にかけて大小さまざまなスタジオが人員削減を発表している。Don't Nodのような中堅のインディーデベロッパーにとっての課題は特に深刻だ。彼らは大手パブリッシャーのような財務的なセーフティネットを持たない一方で、はるかに大きな予算を持つゲームとプレイヤーの注目を奪い合っているからだ。
ここで重要なのは、Don't Nodが上場企業であるという点だ。そのため、事業の重大な変更を開示する規制上の義務がある。だからこそ、言葉は形式的であり、スケジュールも具体的になっている。また、9月3日の開示は、スタジオの未来をより明確に把握できるほど詳細なものになるはずだ。
『Life is Strange』フランチャイズやDon't Nodが築き上げてきたカタログを大切にするプレイヤーにとって、Amazon Prime Videoでの映像化プロジェクトは現在も進行中だ（詳細は『Life is Strange』TVシリーズガイドを確認してほしい）。ゲーム自体が消えることはない。しかし、それらを生み出したスタジオは非常に困難な局面に直面しており、木曜日の発表が今後の行方を大きく左右することになるだろう。事態の進展については、引き続き『Life is Strange』ガイドコレクションで最新情報をチェックしてほしい。
