Robert Caskin 'Bobby' Prince IIIは、初期のPCゲームのサウンドを決定づけた作曲家であり、81歳でこの世を去りました。Prince氏は『Doom』、『Wolfenstein 3D』、『Duke Nukem 3D』といった、数百万人のプレイヤーが初めてビデオゲーム音楽を体験するきっかけとなった数々の歴史的なタイトルの楽曲を手がけました。
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趣味から始まり、歴史となったキャリア
Prince氏がビデオゲーム音楽の世界に入ったのは、意外にも遅い時期でした。1990年代初頭にトラッカーを手に取り、id SoftwareやApogee Softwareで作曲を始める前は、ベトナム戦争で小隊長を務め、カウンセリングや法律の分野でキャリアを築いていました。音楽は情熱から徐々に本業へと変わっていきましたが、ゲーム業界にとってそれは幸運なことでした。
1991年から1996年の間だけでも、Apogeeや3D Realmsで約17のプロジェクトに携わり、陽気なプラットフォーマーである『Cosmo's Cosmic Adventure』から、ダークで過酷な『Doom』の廊下まで、あらゆる作品を手がけました。その幅広さこそが彼の特別な才能を物語っています。明るく弾むような曲から、重苦しく不穏な曲まで、完全に異なる音域を使い分け、どちらも極めて自然に響かせる力を持っていました。
Prince氏の技術的な功績について触れておきましょう。彼は当時、楽器の選択肢が極めて限られていたAdLibサウンドカードですべてを作曲していました。30年経った今でも『Doom』のサウンドトラックがこれほどまでに強いインパクトを与えるという事実は、当時の作曲にどれほどの職人技が注ぎ込まれていたかを物語っています。
共に働いた人々からの言葉
初代『Doom』の共同デザイナーであるJohn Romero氏は、SNSで次のように追悼の意を表しました。「Romero Gamesの全員が、Bobby Prince氏の訃報に接し、深い悲しみに包まれています。彼はゲーム業界、そして私の人生に信じられないほどの足跡を残してくれました。」
Apogeeおよび3D Realmsの共同設立者であるGeorge Broussard氏は、Prince氏と共に働いた当時の様子を詳細な追悼文に綴っています。Broussard氏によると、Prince氏は大規模なプロジェクトでは1週間単位でオフィスに駆けつけ、レコーダーを持ってフロアを歩き回り、サウンドを収録したり、チームメンバーと音楽の方向性について話し合ったりしていたそうです。特に『Duke Nukem 3D』においては、リモートの契約作業ではなく、本格的な制作として取り組んでいました。
Broussard氏は追悼文の中で、「彼は実質的に、初期シェアウェアゲーム界のHans Zimmerだった」と端的に表現しています。
多くのプレイヤーがPrince氏のカタログを考える際に見落としがちなのは、その圧倒的な多様性です。『Wolfenstein 3D』の時代背景に合わせた映画音楽のようなエネルギーと、『Doom』の戦闘曲に見られる容赦のないメタルに近い攻撃性は、全く異なる感情の領域にあります。これらすべてが、同じ制約されたフォーマットの中で、同じ人物によって生み出されたのです。
『Doom』サウンドトラックが記録した歴史的地位
初代『Doom』のサウンドトラックは、アメリカの「全米録音資料登録簿（National Recording Registry）」に選出されました。これは「国家の録音音源遺産として、文化的、歴史的、または芸術的な重要性に基づき、永久に保存する価値がある」と認められた25作品のうちの1つです。これは単なるゲームの賞ではありません。Prince氏が1993年に行った仕事が、他の重要な録音音楽と同じ文脈で語られるべきものであると、文化機関が認めたことを意味します。
『Doom』と共に育ったプレイヤーにとって、この評価は当然のことと感じられるでしょう。彼の音楽は決して背景音ではありませんでした。ゲームの質感の一部であり、テクノロジーだけでは達成できなかった「切迫感」や「危険な雰囲気」を体験に与えていたのです。
『Doom』シリーズは進化を続けており、最新作として『Doom: The Dark Ages』が登場します。現在プレイ中の方は、ぜひ当サイトの『Doom: The Dark Ages』攻略：最強ビルドとアップグレードパスガイドをブックマークして活用してください。
30年にわたる影響力、そしてこれからも
Prince氏の音楽は、友人同士でフロッピーディスクを貸し借りしていた時代、シェアウェアの流通を通じてプレイヤーに届きました。その文脈は重要です。当時、『Doom』のサウンドトラックにはマーケティングキャンペーンなど存在しませんでした。人々が耳にし、その曲が頭から離れなくなったことで広まっていったのです。Broussard氏がPrince氏の仕事を「耳に残る（sticky）」と表現したのは、まさに的を射ています。
今日、フルオーケストラやアダプティブオーディオシステムを駆使してAAAタイトルを手がける作曲家たちは、ツールが原始的で、人々がまだ「ゲームとは何か」を模索していた時代に、Prince氏のような先駆者が築いた基盤の上に立っているのです。
Prince氏が遺した功績は数十ものタイトルに刻まれ、作曲家の名前を知らずとも、すべてのメロディを口ずさめる世代のプレイヤーたちの耳の中に生き続けています。その他のゲーム情報については、最新のリリースを網羅した当サイトのゲームガイドをご覧ください。
