「今のゲームは、もはやゲームそのものの良さでは語れない」と、Aerial_Knight GamesのデベロッパーであるNeil Jones氏は語ります。「今はハイプ（誇大広告）やインフルエンサーが注目を集める時代です。ゲームの面白さが占める割合は、せいぜい40パーセント程度でしょう」
そこでJones氏は、自身の主張を証明するために約4,500回の腕立て伏せを行いました。Aerial_Knightの『Mr. Freezy』がリリースに向けてSteamのウィッシュリストに登録されるたび、彼はオンラインで日々の腕立て伏せ動画を投稿し続けたのです。本作は現在PC版が配信中で、September 8にはPS5版のリリースも決定しています。このマーケティング手法は非常に過激ですが、本作の真の魅力はそのゲーム内容にあります。
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『Mr. Freezy』とはどのようなゲームか
『Mr. Freezy』の核となるのは、首切りをテーマにしたパズルゲームです。プレイヤーはNew Detroitの廃屋を舞台に、シリアルキラーとして45のレベルに挑みます。2列に並んだ首を操作し、少なくとも3つを1列に揃えて斧で一気に切り落とすのが目的です。一度の操作でより多くの首を回収するほど、スコアは高くなります。各レベルには移動制限回数があるため、すべての操作が重要となります。
このパズルロジックは、不気味な設定の裏側に深い戦略性を秘めています。首を動かすと隣接する首が反対側の列に移動するため、あらゆる決断が連鎖反応を生み、先を見据えたプランニングが求められます。特殊な首のタイプがさらなる複雑さを加えています。Knight Headは特定の斧でなければ切り落とせず、Old Headは勝手に動き回り、Greedy Headは位置を変えるたびに移動回数を2回分消費します。これらの変数をいかに組み合わせてクリーンなコンボを決めるかが、本作の醍醐味です。
Jones氏は、インスピレーションの源としてモバイルゲームの『Dots』を挙げており、祖母でも楽しめるようなシンプルさを目指したといいます。タップすれば何かが起き、達成感が得られるようなゲームです。しかし、最終的な仕上がりは、モバイルタイトルよりもAtlusの3Dブロックパズル『Catherine』に近いものとなりました。どちらもパターン認識を重視し、ダークな物語性を持ち、数手先まで配置を読み切るプレイヤーに報いる設計となっています。
小規模開発というインディーの計算式
『Mr. Freezy』は、意図的にコンパクトなリリースを目指して設計されました。Jones氏は4人体制のスタジオを運営しており、そのロジックは明快です。小規模なゲームを素早くリリースすれば、収益を早期に確保でき、スタジオの運営を継続できるという考えです。彼のチームは、『Mr. Freezy』のリリースと並行して、すでに次のプロジェクトの開発に着手しています。
Jones氏が指摘する「ディスカバラビリティ（発見可能性）」の問題は深刻です。PCゲーム市場は飽和状態にあり、4人体制のインディースタジオがニッチなパズルゲームをリリースしても、認知度を得るまでの道のりは険しいものです。腕立て伏せキャンペーンは、この現実に対する直接的な回答であり、従来のマーケティング予算が確保できない中で、リリースを一つのイベントとして盛り上げるための手段でした。
こうした状況で多くのプレイヤーが見落としがちなのは、ゲーム自体のクオリティがノイズに埋もれてしまうことです。『Mr. Freezy』は実に独創的です。首を入れ替えるメカニクスは新鮮なパズルシステムを生み出しており、前提となるダークなユーモアは、現在リリースラッシュが続くアドベンチャーゲームやアクションタイトルとは一線を画す、際立った個性を放っています。
PC版は配信中、PS5版はSeptember 8
PC版は現在Steamで入手可能です。PS5版のリリース日はSeptember 8に確定しています。Jones氏はSteamの掲載情報以上の価格詳細は発表していませんが、コンパクトな規模感からして、手頃な価格帯になることが予想されます。
小規模なアウトプットを維持し、着実にリリースを重ねるスタジオにとって、『Mr. Freezy』は時間をかけて熱心なファン層を築くための理想的なタイトルといえます。Jones氏と彼のチームは、大ヒットの数字を追っているわけではありません。彼らは、小さくとも焦点の定まったゲームを一つずつ積み重ね、確かな実績を築き上げているのです。
パズルゲームが好きで、自分の行動を深く考えさせるような体験を求めているなら、『Mr. Freezy』は時間を割く価値のある作品です。今遊ぶべきタイトルについては、私たちのゲーミングガイドをチェックしてください。コンソール版を待っている方は、PS5のリリース日をお見逃しなく。
