ディストピア系ゲームといえば、抑圧的な政府に立ち向かう主人公を操作するのが一般的ですが、Dystopiconはそれとは一線を画す、非常に奇妙なアプローチをとっています。プレイヤーに武器を持たせたり、街へ繰り出させたりするのではなく、小さなアパートの一室に閉じ込め、ただテレビを見るように指示するのです。それが「仕事」です。テレビを見れば見るほどお金が稼げ、そのお金で食料や快適さ、健康など、生存に必要なあらゆるものを手に入れることになります。
Palitroqueが開発したDystopiconは、ロボットが人間の仕事を奪った社会を舞台にしたタイムマネジメント・ライフシミュレーションゲームです。Trinityと呼ばれる政府は、市民に住居や基本的なサービスを提供する一方で、その行動を常に監視しています。プレイヤーには選択肢が与えられます。ルールに従って模範的な市民となるか、それとも政府が隠したがっている秘密を暴き始めるか、その決断はプレイヤー次第です。
テレビを見ることが「仕事」
基本的なゲームプレイのループは驚くほどシンプルです。プレイヤーはテレビの前に座り、チャンネルを選んで視聴することで報酬を得ます。チャンネルによって収入額は異なり、キャラクターのステータス（ニーズ）に影響を与えるものもあります。稼いだお金は、食料、衛生、娯楽、快適さなど、アパート内の生活環境を整えるために使われます。
問題は、キャラクターが生き続けなければならないという点です。テレビから離れる時間が長すぎれば収入は減りますが、かといって見続けてばかりいると他のニーズがおろそかになってしまいます。Dystopiconは「テレビを見る」という日常的な行為を、常にバランスを求められるゲームへと昇華させており、それが予想以上にうまく機能しています。アパートは次第に快適な報酬の場というよりも、テレビが備え付けられた「檻」のように感じられてくるでしょう。
アパートは見た目以上に奥が深い
最初は、アパートはステータスを管理するための場所に過ぎないように思えます。使えるオブジェクトがあり、食料を探し、ゴミを片付け、時折ネズミが走り回る……。しかし、よく観察すると、表面下ではもっと多くのことが起きているのがわかります。政府からのメッセージ、隣人、奇妙な出来事、隠されたアイテム、そして怪しいやり取りが、プレイヤーをゲームの核心的なストーリーへと徐々に導いていきます。
ここからがDystopiconの面白いところです。プレイヤーは単に空腹や健康、快適さを維持するだけではなくなります。アパートを調査し、外で何が起きているのかに注意を払う理由が生まれるのです。コンピュータに隠された秘密、政府からの小包が突きつける難しい決断、そして前の住人が残していったマネキンさえもが、物語の一部となります。日常的なオブジェクトに疑問を抱かせる演出は、本作の大きな魅力です。
良き市民でいることが常に最善とは限らない
「市民評価」は、Dystopiconにおける選択の重みを決定づけるシステムの一つです。政府は市民に善良であることを求め、怪しい活動を報告させ、ルールに従わせようとします。これに従えばプレイヤーの評価は上がります。評価が高まれば市民ランクが上がり、新たな機会が得られるため、システムに従う動機付けにもなります。
もちろん、より興味深いのはルールを破り始めることです。Dystopiconでは、怪しい活動を調査したり、他者を助けたり、あるいは良き市民なら決してしないような質問をしたりする機会が常に与えられます。問題は、好奇心には代償が伴うということであり、その代償が常に明確であるとは限りません。この不確実性が各決断をよりスリリングなものにしており、道徳的に正しいことが必ずしも最も安全な選択肢とは限らないという緊張感を生んでいます。
14種類のエンディングこそが真の魅力
最初のプレイを終えれば、なぜDystopiconが周回プレイを前提に設計されているのかがよくわかります。本作には14種類のエンディングが存在しますが、一つに到達したからといって、他のエンディングの解放条件がわかるとは限りません。最初の挑戦は、テスト期間を生き延びるためのサバイバルになるかもしれませんが、後の周回では意図的に異なる選択を試すことに集中できるでしょう。
このリプレイ性が非常に優れているのは、異なる体験をするために長大なキャンペーンを何度もやり直す必要がない点です。プレイヤーは政府への接し方、隣人との交流、アパートの調査、リソース管理の方法を変えることで、その結果がどう変化するかを確認できます。また、メインストーリーを進めると「チャレンジモード」が解放され、ゲームの秘密を解き明かした後のやり込み要素も用意されています。
Dystopiconの「奇妙さ」は大きな武器
Dystopiconの最大の魅力は、その予測不可能性にあると言えるでしょう。ゲームはテレビを見て、食べて、掃除をして、市民評価を維持するという平凡なルーチンから始まります。しかし、奇妙な出来事が積み重なるにつれ、プレイヤーはコンピュータをハッキングし、隠された情報を発見し、政府の干渉に対処し、以前の住人に何が起きたのかを思い悩むことになります。
また、息苦しい設定の中に適度なブラックユーモアが混ざっているのも特徴です。意図的に滑稽なダイアログの選択肢が用意されており、ディストピアの雰囲気が重くなりすぎるのを防いでいます。政府のプロパガンダに対処していたかと思えば、次の瞬間にはネズミの心配をしたり、マネキンを巡る怪しい決断を下したりする。この奇妙な組み合わせこそが、Dystopiconの魅力の核心です。
総評
Dystopiconは、ごくありふれた日常を、徐々に不穏なものへと変えていくことで、素晴らしいファーストインプレッションを与えてくれます。テレビを見てお金を稼ぐなど馬鹿げているように聞こえますが、食料、健康、快適さ、政府の監視、市民評価といった要素が加わると、その単純なルーチンに意味が生まれてくるのです。
本作の最も強力な点は、プレイヤーの好奇心を刺激する力です。次の扉の向こうには何があるのか、政府は何を隠しているのか、前の住人はどうなったのか、どの選択が別のエンディングに繋がるのか。すべての謎がすぐに解けるわけではなく、システムを理解するには試行錯誤が必要ですが、その不確実性こそが秘密を解き明かすゲーム性にマッチしています。
Dystopiconは伝統的なディストピア・アドベンチャーではありません。だからこそ、プレイする価値があるのです。本作は、快適さを約束しながら自由を奪っていくシステムの中で生き延びる、奇妙で小さなライフシミュレーションです。14種類のエンディングと豊富なリプレイ要素があり、テレビ画面の裏側には、政府が市民に知られたくない何かが確実に隠されています。
