『The Elder Scrolls VI』が実際に、間違いなく開発されているという確証を待ちわびていたファンにとって、Todd Howard氏からの言葉はまさにその答えとなるでしょう。IGNによる広範なインタビューの中で、Bethesda Game Studiosのトップである同氏は、スタジオの大部分が現在『Elder Scrolls』シリーズの次回作に注力しており、プリプロダクションの段階を終えて本格的な開発フェーズに移行したことを明言しました。
小規模チームからスタジオ全体での開発体制へ
Bethesdaの大型プロジェクトは、最初から完成された状態で生まれるわけではありません。Howard氏の説明によると、スタジオの制作は通常、2～3年のプリプロダクション期間中に少人数のクルーで始まり、チーム全体を投入する前に方向性を固める期間を設けるとのことです。『The Elder Scrolls VI』はそのハードルをクリアしました。
「『The Elder Scrolls 6』に関しては、スタジオの大部分と多くのパートナー企業が関わっており、『よし、これを作るぞ』という確信を持てる段階にあります」とHoward氏はIGNに語りました。これは単なる安心させるためのコメントではありません。Bethesdaのリソースが実際にどこに投じられているかを示す、具体的な転換点なのです。
日々稼働するプレイアブルなビルド
2018年のタイトルロゴ発表以来、待ち続けてきた長年のファンにとって重要なのは、ゲームがロゴ以上の存在になっているという点です。『The Elder Scrolls VI』は、チームが常にプレイアブルなビルドに触れられる段階に達しています。
「これまで以上に、ビルドが安定し、新しい要素が追加され、実際にプレイできる日が増えています」とHoward氏は述べました。これは非常に意義深いマイルストーンです。つまり、このゲームは単なるコンセプトドキュメントや夢物語ではなく、スタジオ内で実際に人々がプレイし、改善を繰り返している段階にあるということです。
キャラクタービルドに関するHoward氏のヒント
スタジオの近況に加え、RPGの設計思想について話題が及んだ際、Howard氏は興味深い発言をしました。特に『Oblivion』に触れつつ、プレイ開始から数時間経過した後にビルドのミスに気づき、プレイヤーがペナルティを受けるような状況に対して否定的な見解を示しました。
「『数時間前にミスをしてしまい、それを修正する方法がない』といった状況は避けたいのです」とHoward氏は語りました。一方で、選択に重みを持たせるために、ビルドの希少性をうまく活用しているゲームもあると認めています。今後の課題として同氏は、「修正は可能でありながら、依然として希少性も存在する、両方の良いとこ取りができる方法はあるだろうか？」と問いかけています。
このコメントで多くのプレイヤーが見落としがちなのは、スキルポイントの振り直しが現状できない『Starfield』との対比です。これは、『The Elder Scrolls VI』が選択の重みを完全になくすことなく、プレイヤーにより多くの柔軟性を提供する可能性があることを強く示唆しています。
Bethesdaが抱える他のプロジェクト
だからといって、Bethesdaがライブサービスへの取り組みを放棄するわけではありません。『Fallout 76』、『Elder Scrolls Online』、そして継続的な『Starfield』のコンテンツは、すべて引き続き展開されます。さらに同スタジオは、4月に『Starfield』をPlayStation 5向けにリリースする予定であり、Howard氏が「同作史上最大」と評する大型アップデートも同時に実施されます。
それでもメッセージは明確です。『The Elder Scrolls VI』がメインイベントであることに変わりはありません。他のプロジェクトは並行して進行しており、リソースを奪い合うような状況ではないのです。
今後の待ち時間について
これによって待ち時間が短縮されるわけではありません。Bethesdaはリリース時期を明かしておらず、新しいElder Scrollsゲームが持つ規模を考えれば、発売まではまだ数年かかる可能性が高いでしょう。しかし、「スタジオの大部分が注力している」という言葉は「まだ初期開発段階である」という言葉とは全く意味が異なります。この違いは重要です。詳細については以下もご確認ください：
