Deus Exの新作や、Saints Rowの正統な続編、あるいはTimeSplittersの復活を長年待ち望んでいたプレイヤーにとって、ようやく希望の光が見えてきました。Embracer Groupは、長年放置されてきた主要フランチャイズを復活させるべく、外部パートナーとの連携を積極的に模索していることを発表しました。これは単なる抽象的な企業声明にとどまらない内容となっています。
Embracerの創設者兼会長であるLars Wingefors氏は、新設されたビジネスユニットFellowship Entertainmentの発表に際し、投資家向けの公開書簡でその方針を明らかにしました。同ユニットは主にThe Lord of the RingsとTomb Raiderの展開を主軸としていますが、Wingefors氏は具体的にSaints Row、Legacy of Kain、Deus Ex、Red Faction、The Mask、Thief、そしてTimeSplittersを挙げ、外部パートナーシップの検討対象であることを明言しました。その意図は明確です。Embracerはこれらすべてのシリーズの新作を自社で開発するリソースを持ち合わせていないため、傘外のスタジオに開発を委託しようとしているのです。
これらのフランチャイズが放置された経緯
その背景は決して明るいものではありません。これらのフランチャイズは長年休眠状態にあり、その経緯の多くは複雑な事情を抱えています。
Saints Rowは、最も顕著な犠牲例と言えるでしょう。2022年のリブート版は期待を裏切る結果となり、シリーズ特有の個性が失われたと感じた長年のファンからは厳しい評価を受けました。開発元のVolitionは2023年に閉鎖され、今年初めにはSaints Row 1のリードデザイナーであるChris Stockman氏が、シリーズは「死んだ」と公言し、EmbracerにはこのIPを活かす「能力が皆無」であると指摘しました。フランチャイズの構築に携わった人物からの、あまりに痛烈な評価です。
Deus Exもまた、苦難の歴史を歩んできました。EmbracerがSquare Enixからスタジオを買収した後、Eidos Montrealで新作が2年間開発されていたと報じられていましたが、2024年のEmbracerの大規模な組織再編の中でプロジェクトは中止されたと伝えられています。2016年のDeus Ex: Mankind Dividedを最後に、シリーズは10年間も新作が途絶えています。主人公Adam Jensenの声優を務めたElias Toufexis氏は、自身のフラストレーションを隠そうとしません。今年初め、彼はXへの投稿で「責任者がサイコパスだからDeus Exの新作は出ない」と辛辣に批判しました。
TimeSplittersは、最も残酷な扱いを受けたと言えるかもしれません。Free Radical Designは、シリーズを復活させるという目的のもと、Steve Ellis氏やDavid Doak氏らを含むオリジナルメンバーによって2021年に再結成されました。PS2時代のシューターを愛したファンは心から期待を寄せていました。しかし、2023年12月、Embracerによる全社的な大規模リストラの一環として900名以上のスタッフが解雇され、Free Radicalは閉鎖されました。結局、ゲームがリリースされることはありませんでした。
Fellowship Entertainmentがもたらす変化
重要なのは、Fellowship Entertainmentの設立が、EmbracerのIPライブラリに対する考え方の構造的な転換を意味しているという点です。自社の主要プロジェクトを優先し、フランチャイズを無期限に塩漬けにするのではなく、サードパーティとの契約を通じて休眠IPを収益化する方針へと舵を切りました。
たとえ現時点で契約が締結されていなくとも、この姿勢の変化は極めて重要です。多くのプレイヤーは、こうした発表の真の価値を見落としがちですが、重要なのはプレスリリースそのものではなく、このライセンスに関心を持つ開発会社やパブリッシャーに向けた「シグナル」です。Legacy of Kainの新作企画を温めていたスタジオにとって、交渉の扉が以前よりも開かれたことを意味します。
Fellowship Entertainmentの主な任務は、依然として大型IPの管理です。Crystal DynamicsはTomb Raiderの新作2タイトルを開発中です。同じくEmbracer傘下のWarhorse Studios（Kingdom Come: Deliveranceの開発元）は、Kingdom Comeの新作に加え、Lord of the RingsのRPGを開発中であることを認めました。Dead Island 3は2028年前半のリリースが確定しており、Metro 2039もパイプラインに入っています。これらが現在、社内リソースを投じているプロジェクトです。
つまり、休眠中のフランチャイズは「サイドベット（追加の賭け）」という位置付けです。Embracerはそれらを活性化させたいと考えていますが、すべてを自社で開発する余力はありません。そこで導き出された答えが、外部パートナーシップというわけです。
続編を待つファンにとっての意味
現実的に見て、これらのフランチャイズの新作がすぐに登場することはありません。外部パートナーシップの交渉には時間がかかり、ライセンスを取得したスタジオが開発を始めてから数年を要するためです。最も楽観的に見積もっても、正式な発表は2027年以降になるでしょう。
しかし、ファンが事実上「諦めていた」フランチャイズにとって、これは確かな転換点です。Saints Rowが「シリーズ終了」の状態から「パートナーシップを積極的に模索」という段階まで進んだことは、たとえ第一歩であっても大きな変化です。Deus Exについても、開発中止という最悪のニュースから一歩前進しました。
Wingefors氏が挙げたフランチャイズには、辛抱強く（時にはそうでない時もありましたが）待ち続けてきた熱心なファンベースが存在します。Fellowship Entertainmentがこの意図を実際の契約やリリースに結びつけられるかどうかが、今後の焦点となります。それまでの間、ぜひ当サイトのゲームレビューでこれらの名作を振り返りつつ、今後の続報に注目してください。最新情報はゲーミングガイドでも随時お届けします。
