ESOコミュニティはここ数週間、最悪の事態を想定して身構えていました。Microsoftによる3,200人規模のXbox部門での大規模な人員削減は、Zenimax Online Studiosにも大きな打撃を与え、The Elder Scrolls Onlineのプレイヤーたちは、自分たちのMMOが静かにサービス終了へと向かっているのではないかと、その余波をリアルタイムで見守っていました。
しかし、実際の状況はそれほど悲観的なものではないかもしれません。
ESO Tavernイベントで開発者がファンに語ったこと
先週末、ドイツのヘッセン州でファンイベント「Elder Scrolls Online Tavern」が開催され、プレイヤーと開発者が集まりました。このイベントは、単なる交流会以上の重要な意味を持つものとなりました。Unofficial Elder Scrolls Pagesの運営を支える著名なコミュニティメンバーであるBaratron氏が、イベントでの詳細なメッセージを共有し、それがESOコミュニティ全体に広がっています。
重要な情報は、Zenimax Online Studiosのアソシエイト・デザイン・ディレクターであるJason Barnes氏と、コミュニティ・マネジメントのアソシエイト・ディレクターであるJessica Folsom氏から直接もたらされました。両氏とも、現在のスタジオの規模は、WrothgarおよびSummerset DLCの開発当時とほぼ同等であることを認めました。
補足すると、これらは決してマイナーなパッチではありません。Orsinium DLCとしてリリースされたWrothgarと、2018年のチャプターであるSummersetは、ESOの歴史の中でも最も評価の高いコンテンツリリースとして広く認識されています。コミュニティでは、この時期こそがゲームが最も充実していた時代であると一貫して語られています。
チーム規模の比較が重要な理由
大規模な人員削減が行われた後、多くの人は製品のクオリティが比例して低下すると考えがちです。開発者が減れば、通常はアウトプットのペースが落ち、アップデートの規模も縮小し、最終的にはメンテナンスモードに移行すると予想されます。Microsoftによる削減が発表されて以来、ESOのフォーラムやRedditでは、そのような懸念の声が大きく上がっていました。
しかし、WrothgarやSummersetとの比較は、状況を再定義するものです。スタジオは、この人員規模で最も愛されているコンテンツのいくつかを世に送り出しました。当時のチームが小さかったのは苦境にあったからではなく、精鋭揃いで、焦点を絞った高品質な作品を生み出していたからです。
もちろん、それが人的被害を帳消しにするわけではありません。多くのプログラマー、アーティスト、デザイナー、テスターが職を失ったことは、関係者全員にとって非常に痛ましいことです。Bethesdaの労働組合は、今回の削減が経営層よりも個々の貢献者に大きな打撃を与えたと声を上げています。彼らは実在する人間であり、経験豊富な開発者の喪失は、コンテンツのロードマップにはすぐには現れない長期的な影響を常にもたらします。
しかし、この比較が意味するのは、ゲームが必ずしもコンテンツ凍結に向かっているわけではないということです。Tavernに参加した開発者たちは、その点について明確に語っていました。
現在構築中とされるロードマップ
Giacomini氏とKath氏がTavernイベントを欠席したことは、Baratron氏のメッセージの中で最も安心できる詳細情報です。スタジオのリーダーがファンの祭典を欠席してまでコンテンツのロードマップに取り組んでいるという事実は、静かな撤退準備ではなく、積極的な計画進行を示唆しています。
ESOは最近のアップデートでも勢いを増しています。アップデート50では、4つの異なる段階を持つチャレンジ難易度システムが導入されました。これにより、プレイヤーはコンテンツへの関わり方をより細かく調整できるようになりました。これは、ゲームの出口ではなく未来を見据えているチームが行う、まさにシステム的な追加要素です。
また、このMMOは同じアップデートサイクルの中で、Tamriel Tomesシーズン報酬システムや、新しいPvPのベテランランク進行構造も導入しました。これらはどちらも、複数のシーズンにわたってプレイヤーを惹きつけ続けるために設計されたものです。サービスを終了しようとしているゲームのために、シーズン報酬のインフラを構築するはずがありません。
プレイヤーにとって現実的に意味すること
ここでの正直な見解は、複雑なものです。ESOが近い将来になくなることはなく、Zenimax Online Studiosに残っているスタッフが、次の展開に向けて取り組んでいることは明らかです。スタジオは、2014年の困難なローンチを含め、過去にも厳しい時期を乗り越え、その先で最高の作品を生み出してきました。
人員削減によって、アウトプットのペースに影響が出ることはほぼ確実です。全盛期と同じボリュームのコンテンツを期待するのは現実的ではありません。しかし、明確なロードマップを持つ、少数精鋭のチームが取り組んでいるという状況は、スタジオが静かに閉鎖へ向かっているのとは全く異なる状況です。
そのロードマップから出てくるすべての最新情報を把握したいプレイヤーのために、ESOガイドコレクションは、新しいコンテンツやシステムの詳細が判明次第、更新される予定です。
