人がいるはずの場所なのに、誰もいない。そんな時に感じる、胃のあたりがヒヤリとするような独特の不安感には名前があります。それが「ケノプシア（kenopsia）」です。Steamで配信中のFatum Betulaほど、この感覚を武器にしているゲームは他にありません。Bryce Bucher氏がソロ開発したこのホラーアドベンチャーは2020年にリリースされ、6年が経過した今もなお、ダウンロード可能な作品の中で最も静かに、そして深く心をかき乱すゲームの一つであり続けています。
前提はシンプルです。世界の運命をその根に宿す古の白樺の木に栄養を与えること。しかし、実際にプレイヤーが行うのは、メランコリックなローポリゴンの世界を彷徨い、不可解な存在と不気味な取引を交わし、10種類のエンディングへと繋がる選択を重ねることです。物語は直線的というよりは熱に浮かされたような構成で、キャンペーンというよりは明晰夢のような因果の網目の中で進行していきます。
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PS1風グラフィックが脳に与える影響
重要なのは、Fatum Betulaにおけるブロック状のテクスチャや揺らめくポリゴンが、単なる美的選択ではないという点です。これらは心理的に大きな役割を果たしています。Bucher氏は2021年のインタビューで、第5世代ゲーム機の美学について「プレイヤーを単なる背景の一部としてではなく、環境と深く関わらせるような空間を作り出すのに適している」と語っています。その哲学は、ゲームのあらゆる隅々に息づいています。
空間が視覚的に不完全であるとき、脳はその隙間を自ら埋めようとします。PS1スタイルの粗いジオメトリは、プレイヤーに安心感を与えるための十分な情報を与えてくれません。そのため、プレイヤーの想像力が静寂を埋め尽くし、どんなモンスターデザイナーが描くよりも恐ろしいものを勝手に作り上げてしまうのです。1999年の『Silent Hill』は、本能的にそのことを理解していました。Fatum Betulaはその原則を継承し、ゲーム全体を構築しています。
その結果、死んだ海底にあり得ない形で佇む家具付きの郊外のリビングルームが、どんなジャンプスケア（驚かし演出）よりも不気味に感じられるゲームが完成しました。カーペット敷きの床、模様入りの壁紙、古いテレビが放つ温かい静電気の光。それらすべてがローポリゴンで描かれることで、見慣れたはずの光景がどこか決定的に「間違っている」ように感じられるのです。
「Backrooms」以前から存在していた「Backrooms」との繋がり
Fatum Betulaがリリースされたのは2020年で、「Backrooms」がインターネットのホラー文化として爆発的に普及する前のことでした。しかし、その類似点は驚くべきものです。どちらも同じ根源的な不安を突いています。本来の目的を失ったありふれた建築物、理屈では理解できるはずなのにどこかおかしい空間、そして、名前を呼ぶことのできない違和感が漂う部屋への疑念です。
Backroomsはその感覚に名前とファンコミュニティを与えましたが、Fatum Betulaはそれよりも先に、その感覚を軸にしたゲームを構築していました。Kane Parsons氏によるファウンド・フッテージ形式の映像や、『8番出口』のループする日本の地下通路で時間を過ごしたことがある人なら、本作のDNAをすぐに感じ取れるはずです。
重要なのは、Fatum Betulaがリミナルスペース（境界空間）を単なる背景として使っていない点です。プレイヤーにその空間を探索させるのです。各ロケーションの「何がおかしいのか」を解き明かし、物語を進めるためのアイテムや人物、秘密を見つけ出すことが、本作のコアループとなっています。世界の存続の手がかりを求めて不気味な住宅を彷徨うことで、日常は真に脅威的なものへと変貌します。
『LSD: Dream Emulator』と現代のリミナルホラーを繋ぐミッシングリンク
Fatum Betulaの精神的な先祖として最も近いのは、おそらく1998年のPlayStation用ソフト『LSD: Dream Emulator』でしょう。ソニーのハードウェアを夢の機械へと変貌させ、現実のルールが予告なく変化する断絶した環境へとプレイヤーを放り込んだあのゲームと、本作は共通しています。どちらも、論理的な理由もなく存在する空間や、物理法則ではなく夢の論理に従う建築という性質を共有しています。
しかし、『LSD』がプレイヤーを夢の世界で受動的に彷徨わせることに満足していたのに対し、Fatum Betulaはその見当識障害をアドベンチャーの核として組み込んでいます。環境は巨大なパズルのピースであり、登場人物やアイテム、秘密が、見た目以上に奇妙な世界を少しずつ明らかにしていきます。貪欲な獣に毒のある果実を与えたり、死んだ海底に飛び込んで自分自身のドッペルゲンガーから血を採取したりと、その奇妙さには明確なリスクと報酬が伴います。
この「シュールな探索」と「現実的な結果」の組み合わせこそが、後に続く数多のPS1風ホラーゲームとFatum Betulaを隔てる決定的な違いです。
2026年のホラーファンにとって、なぜ今も本作が重要なのか
リミナルホラーは、ここ数年で確固たる文化的ムーブメントとなりました。「Backrooms」はサブカルチャーを生み出し、『Hollowbody』のような作品は固定カメラのサバイバルホラーを現代のコンソールに蘇らせました（興味がある方はHollowbodyの購入前ガイドをチェックしてみてください）。ホラーというジャンル全体を見ても、当サイトのCreepshowのファーストインプレッションで紹介したような短編アンソロジー作品から、『Phasmophobia』のようなゴーストハンティングの定番まで、充実した時期が続いています。なお『Phasmophobia』は、Quality of Life Part 2パッチのようなアップデートで機能拡張を続けています。
そんな中で、Fatum Betulaは一線を画しています。2020年にリリースされたソロ開発作品であり、Steamでわずかな金額で購入でき、10年前のハードウェアでも動作する。それにもかかわらず、潤沢な予算を持つスタジオのホラーゲームの多くが成し得ないことをやってのけています。それは、「何かが飛び出してくること」よりも「何もない空間」を恐ろしく感じさせるという体験です。
プロからのアドバイス：できるだけ何も知らない状態でプレイしてください。10種類のエンディングはプレイヤーの選択によって完全に形作られます。世界の論理が完全に不透明な初回プレイこそが、最も強烈な体験をもたらすはずです。直接的な恐怖ではなく、じわじわと肌にまとわりつくようなホラーを求めているなら、Fatum Betulaはあなたの夜を捧げる価値のある作品です。
