「ここまでたどり着き、その野心を実現できたことは素晴らしい」と、Obsidian EntertainmentのゲームディレクターであるChris Parker氏は、Grounded 2のPS5版リリースについて語ります。この言葉こそが、現在のプロジェクトの立ち位置をすべて物語っています。
8月11日、PC、PS5、Xbox Series X向けにInto the Abyssアップデートが配信されます。Parker氏はこれを過小評価することなく、Grounded 2がアーリーアクセスを開始して以来、ObsidianとEidos Montrealが提供してきた中で最大規模のコンテンツアップデートであり、以前のGardenアップデートをも凌ぐ内容であると説明しています。PS5のプレイヤーはこのタイミングでゲームに参加することになりますが、Parker氏はこれをプロジェクトの「実質的な第2のローンチ」と位置づけています。
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Into the Abyssで何が追加されるのか
このアップデートでは、Brookhollow Parkの池エリアが探索可能になります。Parker氏は、今回のアップデートには複数のバイオームが含まれていることを明言しました。泳ぐアクションがコアなゲームプレイメカニックとして復活し、水中プレイ専用の新しいアクティビティも追加されます。さらに、以前のBeat the Heatアップデートで初めて本格的な拡張が行われたビークル（乗り物）プログレッションシステムに、新しいバギーが加わります。
また、バージョン0.5ではCustom Gameモードも復活します。Parker氏は、コミュニティからの要望がスケジュールを前倒しさせたことを率直に認めました。当初の計画では復活の時期は未定でしたが、プレイヤーからの根強い要望を受け、ObsidianとEidosはリソースを再調整して実装に踏み切りました。ローンチ時点ではGrounded 1の全機能が揃っているわけではありませんが、コアシステムは網羅されており、チームは今後時間をかけて拡張していく予定です。
アーリーアクセスの摩擦から、機能する共同開発へ
Parker氏は、ObsidianとEidosのコラボレーション初期について、驚くほど率直に語りました。意見の相違もあり、特定の決定事項を巡ってチーム同士が衝突することもあったといいます。しかし、両スタジオがプロジェクトを通じて共通言語を築くにつれ、そうした摩擦は減少していきました。現在、Parker氏が語る両社の関係性は、Eidosがアイデアを提案し、彼がそれを支持する。あるいは彼が提案し、彼らが支持するというダイナミックなものであり、唯一の課題は、スコープが拡大しすぎた際にいかに調整するかという点に集約されています。
ゲームディレクターによるこのような率直な発言には注目する価値があります。異なる文化を持つ2つのスタジオ間での共同開発は非常に困難なものであり、Parker氏が当たり障りのない回答で済ませるのではなく、現状を直接的に語る姿勢は、このプロジェクトがどのように運営されているかを示唆しています。
PS5版の意義とプレイヤーベースへの影響
Grounded 1も最終的にはPlayStationでリリースされましたが、それは1.0のリリースから丸1年後のことでした。Grounded 2は異なるアプローチをとっており、アーリーアクセス期間中、かつゲームにとって最も重要なコンテンツの節目となるこのタイミングでPS5プレイヤーを迎え入れます。Parker氏がこれを「第2のローンチ」と表現したのはマーケティング上の言葉ではなく、PS5から参入するコミュニティがゲームのプレイヤーベースを大きく変えるという確信に基づいています。
重要なのは、アーリーアクセスのサバイバルゲームはコミュニティの勢いによって存続が決まるという点です。コンテンツサイクルのピーク時に新しいプラットフォームのオーディエンスを取り込むのは賢明な戦略です。PS5のプレイヤーは、未完成でマップもスカスカな製品に参加するわけではありません。彼らは、複数のバイオーム、充実したバギーシステム、水泳メカニック、そしてCustom Gameモードが実装されたバージョン0.5からプレイを開始できるのです。これは、多くのアーリーアクセス作品が達成できるものよりも、はるかに優れた第一印象を与えるはずです。
Parker氏は、Xboxプラットフォームの独占に関する広範な議論についても直接言及しました。彼の答えはシンプルです。彼はできるだけ多くのプレイヤーにこのゲームを愛してほしいと願っており、自身の権限を超える決定は自分にはコントロールできないということです。彼がコントロールできるのは、8月11日にリリースされるコンテンツの品質だけです。
Grounded 2の1.0正式リリース日はまだ確定していません。Parker氏は、チームが公園全体の規模や武器のティア構造について明確なビジョンを持っているものの、Into the Abyss以降のロードマップは、コミュニティからのフィードバックやチームの実行能力に応じてリアルタイムで形成されていると述べました。PS5で新しく始める方、あるいは久しぶりに復帰する方は、8月11日の配信に備えてGrounded 2初心者ガイドや、Grounded 2戦略ガイドコレクションをブックマークしておくことをお勧めします。