初代Grand Theft Autoは1997年、トップダウンの俯瞰視点ゲームとしてリリースされました。当時の大衆文化の文脈ではほとんど注目されることもなく、ほんの小さな一過性の好奇心に過ぎませんでした。荒いドット絵の街並みで車を盗み、警察から逃げ回るそのゲームは、世界中の人々に深い印象を残すこともなく、すぐに忘れ去られていきました。
それから約30年が経過した今、Grand Theft Auto 6は、ゲーム史上最も期待されるタイトルのひとつとしてその姿を現そうとしています。その対比は、にわかには信じがたいほどです。
30年、ひとつのフランチャイズ
オリジナルのGTAはDMA Design（後のRockstar North）によって開発され、1997年後半から1998年にかけてPCおよびPlayStationでリリースされました。その前提はシンプルで、車を盗み、ミッションをこなし、法を逃れるというものでした。トップダウンの視点はすべてを抽象化しており、まるでカージャッキングを題材にしたボードゲームのようでした。
当時、この控えめで、やや物議を醸したゲームが、後にRockstar Gamesが「史上最も成功したエンターテインメント作品」と評する『GTA V』へと進化することを予想できた人はいませんでした。3世代のコンソールで2億本以上を売り上げたその実績は、単なるゲームの金字塔ではなく、ひとつの文化的現象と言えます。
初代から2001年の『GTA III』への飛躍は、シリーズにとって決定的な瞬間でした。突如としてLiberty Cityが3次元空間として存在し、プレイヤーは建物に入り、橋を渡り、生きている街の重みを感じることができるようになったのです。トップダウンからサードパーソン3Dへの転換は、オープンワールドゲームのあり方を根本から変えました。
変わったもの、変わらないもの
重要なのは、コアとなるゲームループがほとんど変わっていないという点です。プレイヤーは依然として架空のアメリカの都市を舞台に犯罪者として生き、怪しげな人物からの依頼をこなし、警察の追跡を振り切ろうとします。90年代後半にRockstarが確立したこのフォーマットは、それ以降のすべての作品における骨組みであり続けています。
進化したのは、それを取り巻くすべての要素です。都市はより巨大で緻密になり、ストーリーはより長く、映画的になりました。ラジオ局は数曲のループから、ライセンス楽曲やオリジナルコンテンツを放送する本格的な番組へと発展しました。『GTA V』のLos Santosには機能する株式市場があり、3人の主人公を切り替えるシステムや、それ自体が独立した宇宙とも言えるオンラインモードが実装されています。
GTA 6はその進化をさらに推し進めています。Rockstarは、Jason DuvalとLucia Caminosという2人の主人公の登場、Vice Cityを彷彿とさせる舞台への回帰、そして最初のトレーラー公開時から期待を集めている圧倒的な世界観の作り込みを明言しています。JasonとLuciaの確定したヘアスタイルだけでも、これまでのシリーズにはなかったキャラクターカスタマイズの深さがうかがえます。
技術的な隔たりは、もはや不条理なレベル
1997年のオリジナル版とGTA 6のトレーラー映像を並べると、その違いは滑稽なほどです。初代は3D環境をレンダリングするのすら困難なハードウェアで動作していましたが、GTA 6は現世代のハードウェア性能を最大限に活用するように設計されています。DualSenseのハプティックフィードバック、Tempest 3Dオーディオ、そしてロード画面が実質的に過去のものとなるほぼ瞬時のロード時間など、PS5専用機能にも対応しています。
1997年版にはボイスアフレコも、カットシーンも、天候システムもありませんでした。手配レベルの上昇も、画面に警察官が表示されるだけでした。伝えられるところによると、GTA 6には分岐点となるモラルシステムや恋愛メカニクス、そしてRockstarが公にその選択の自由度を説明しなければならないほど洗練されたNPCの挙動が搭載されています。
これは小さな差ではありません。スケッチと映画ほどの違いがあるのです。
シリーズの軌跡が物語るもの
GTAフランチャイズは、ゲーム開発における持続的な野心がどのようなものかを示す最も明確な例のひとつです。メインラインの各作品は、何らかの形で基準を引き上げてきました。そして、作品の規模が拡大するにつれて、リリース間隔も長くなっています。『GTA IV』は『San Andreas』から4年後、『GTA V』はその5年後にリリースされました。GTA 6の開発期間は、それらをさらに上回っています。
プロからのアドバイス：発売日に飛び込む予定なら、購入前に各エディションの内容を把握しておくことをお勧めします。GTA 6のエディションと予約特典ガイドでは、Standard版とUltimate版の違いを詳しく解説しているため、チェックアウト時に慌てることはないでしょう。
1997年のゲームは、始まりの合図でした。GTA 6は、約30年にわたる試行錯誤の到達点です。コントローラーを握り、準備を整えておきましょう。
